Последняя жизнь нечисти

– На самом деле я не знаю ответа на твой вопрос, – спокойно продолжил храмовник, словно не заметив моей недовольной гримасы. – Предполагаю, что мое старение произойдет достаточно внезапно и резко. Как ты верно заметила, мои бывшие собратья используют для продления жизни ритуалы и обряды, которые увеличивают человеческую продолжительность жизни практически до эльфийской. И до последнего дня они сохраняют ясный разум, отличные физические способности и превосходную память. Смерть к ним приходит внезапно. Утром они могут провести отличную тренировку на мечах, а после обеда умереть дряхлыми старцами. – Шерьян на секунду запнулся, но практически сразу продолжил с кривой ухмылкой: – Как ты верно заметила, ныне я отлучен от храма и не могу пользоваться их достижениями в плане увеличения продолжительности жизни. Рано или поздно, но действие ритуалов, через которые я прошел ранее, закончатся. И случится то же самое. Час, другой – и я умру от старости. А сколько именно мне осталось – ведают лишь боги. По моим скромным расчетам, не более десяти лет.

Я приглушенно охнула. Десять лет! Так мало. Хотя с другой стороны, если не сработает мой сумасшедший план, мне-то осталось меньше месяца.

– Интересно, кто из нас раньше овдовеет? – задумчиво прошептала я.

– Если ты намекаешь на твою клятву, то я уже высказал свое решение! – гневно воскликнул Шерьян, явно приняв мое невинное в общем-то высказывание за нечто другое. – Хочешь поединка – я готов прямо сейчас. Бери меч и руби мне голову! Благо Рикки пока рядом нет.

– Между прочим, я уже давно здесь, – резонно возразили из темноты, и через мгновение сам юноша вышел к нам. Насмешливо поднял бровь, обращаясь прежде всего ко мне: – Ну и какая муха вас опять укусила? Ни на секунду одних нельзя оставить – сразу же пытаетесь друг друга на смертельный поединок вызвать.

– Не я пытаюсь. – Я снисходительно улыбнулась. – А твой отец. У меня вообще такое чувство, что ему жить надоело.

– Есть такое, – согласился Рикки, но тему продолжать не стал. Вместо этого он сел рядом с Шерьяном и довольно потянулся. – Ну вот, побывал я у дома Иркшия. Заходить, понятное дело, не стал. Но все выглядит вполне невинно. Внутри только один человек. В ближайшей округе нет никаких засад. Полагаю, мы вполне можем ворваться в дом и застать Иркшия врасплох.

– Никакого насилия, – резко оборвал его Шерьян. – Я сам. Мне не нужно сопровождения в этом деле. Я один зайду в дом и переговорю с ним. А вы следите, чтобы никто нам не помешал. Ясно?

Мы с Рикки переглянулись. Юноша выразительно закатил глаза и сокрушенно покачал головой. Мол, я же не виноват, что мой отец ведет себя настолько глупо. Я лишь переступила с лапы на лапу. Пусть будет так. Шерьян прежде всего храмовник, а Иркший – уже старик. Пусть и бодрый для своих лет, но все же. Полагаю, особой опасности нет.

– Если что – кричи, – предупредила я.

– Тефна. – Шерьян улыбнулся настолько холодно, что по моей шкуре пробежали невольные мурашки. – Мне очень приятна твоя забота, но не забывайся. Уж с Иркшием я как-нибудь справлюсь и без вашей помощи.

– Хорошо, – нехотя протянул Рикки. – Тогда не будем терять времени. Мы и так сделали изрядный крюк, чтобы сюда попасть.

Шерьян встал и решительно сомкнул пальцы на рукояти меча. Развернулся и молча отправился к дому, окно которого неярко светилось среди густых деревьев. Последовали за ним и мы. Я – чуть впереди и сбоку, ныряя среди влажных от росы кустов, Рикки – сзади.

Стоило нам подойти чуть ближе, как за околицей зашлась в хриплом лае собака. Впрочем, практически сразу же сорвалась на приглушенный вой и затихла вовсе, а около меня уже стоял чуть запыхавшийся Рикки, явно только что совершивший молниеносный бросок.

– Припугнул, – ответил он на мой невысказанный вопрос, застывший в глазах. – До утра в конуре продрожит.

Шерьян недовольно хмыкнул, но ничего не сказал по поводу самодеятельности сына. Зачем-то одернув довольно грязный после перехода по Пустоши камзол, он с протяжным скрипом отворил калитку, подошел к дому и на удивление вежливо постучался. Не дожидаясь разрешения, распахнул рассохшуюся от старости дверь и скрылся в сенях.

– Стучаться-то зачем было? – негромко фыркнула я себе под нос.

– Мой отец часто совершает странные поступки. – Рикки пожал плечами. Косо глянул на меня. – Не обижайся, но во многом только из-за этого ты еще жива.

Раньше, без сомнения, меня бы возмутил подобный недвусмысленный намек на мое несчастливое прошлое и лишения, перенесенные в застенках храмовников в том числе и по вине Шерьяна. Но сейчас слова Рикки ничего не затронули в душе. Ни гнева, ни ярости, ни жгучего желания отомстить. Я просто смирилась с этим знанием.

– А я слишком терпелива и всепрощающа, – больше по привычке все же огрызнулась я. – И во многом из-за моей былой слабости твой отец еще жив.

Рикки скривил губы, но не стал продолжать пустые пререкания. Вместо этого он приник к забору, как можно ближе подобравшись к чуть освещенному окну, и поманил меня пальцем.

– Иди сюда, Тефна, – прошептал он. – Неужели не любопытно, о чем они разговаривают?