Последняя жизнь нечисти

Я начала готовиться к свиданию с Гворием, когда в комнату вползли самые первые струйки вечернего сумрака. Облачилась в изысканное шелковое платье, накинула на плечи теплую шаль. Да, наряд был совсем не подходящий для прогулок по лесу. Но я хотела, чтобы Гворий запомнил меня именно такой. Расплела неизменную косу, подколола волосы на затылке, локонами спустив их на плечи, подвела глаза и легонько тронула кармином губы. После чего удовлетворенно вздохнула и посмотрела в зеркало. Ну вот я готова. Теперь осталось дождаться галантного кавалера.

К ночи небо расчистилось. Нудный серый дождь, шедший несколько дней почти без перерыва, прекратился. В просветах быстро летящих туч показались звезды и луна. Я оперлась локтями на подоконник, задумчиво глядя на лес, шумевший за дворцовой стеной. Интересно, Владыка и его люди уже приготовили засаду? Хотя что гадать – я все равно узнаю об этом первой.

В дверь негромко стукнули. Я тяжело вздохнула и отправилась открывать. Как и следовало ожидать, на пороге был Гворий. При виде меня он слегка наклонил голову в знак приветствия. Затем выпрямился и скептически кашлянул, оценив взглядом легкое шелковое платье и туфли на высоком каблуке.

– Тефна, ты уверена, что свидание следует провести именно в лесу? – насмешливо спросил он. – Быть может, ограничимся ужином при свечах? Как-то твой наряд совсем не располагает к долгой прогулке.

– А я и не говорила, что она будет долгой. – Я обворожительно улыбнулась. – Постоим, подышим свежим воздухом. А затем – обратно в тепло к бокалам с вином и любопытным слугам.

В глазах Гвория мелькнуло недоумение, но он не стал выяснять причин столь странного решения. Подал мне руку, и мы отправились вниз.

Да, стоило признаться, с каблуками я точно погорячилась. Туфли разъезжались на раскисшей от дождей земле, поэтому я почти всем весом повисла на Гвории, отчаянно цепляясь за его локоть. Полуэльф иронично кривил губы, наверняка готовый высказать, что думает о моей затее, но молчал, бережно поддерживая меня за талию.

Когда дворец оказался за ближайшим поворотом тропинки, я остановилась. Встал и Гворий, искоса наблюдая за мной и чего-то ожидая.

– Хороший сегодня вечер.

Я выдохнула в воздух белое облачко пара. Зябко закуталась в шаль и отступила на несколько шагов. Повернулась лицом к темной стене леса, серебристого под светом луны, достаточно яркой, чтобы не было нужды в магических шарах.

Гворий с нескрываемым сомнением посмотрел на свои сапоги, к которым прилипли комья грязи, затем на подол моего платья, безнадежно испачканного после недолгой прогулки.

– Ну тебе виднее, – наконец отозвался он. – Если тебе нравится, то и я не имею ничего против.

– Гворий. – Я все так же стояла вполоборота к нему. – Как думаешь, Владыка уступит тебе трон?

– У него нет особого выбора, – спокойно ответил полуэльф после очередной изумленной паузы. – Таковы традиции. Если он будет упорствовать, то я инициирую его отречение от власти насильно. В любом случае все решится завтра. Если Виррейн проигнорирует совет или же не назовет на нем своего преемника, то мы начнем настоящую войну против него. – На этом месте Гворий слегка запнулся, но все же продолжил спустя миг: – Очень надеюсь, что Аджей все же вернется к завтрашнему полудню. С ним исход битвы будет определен заранее. Эльфы не сумеют проигнорировать столь явную поддержку мне бога-сына. Но и без твоего приятеля наши позиции почти беспроигрышны.

– Осталась самая малость, – прошептала я с грустной улыбкой: – Дожить до завтра.

– Что? – переспросил Гворий. – Извини, Тефна, я не расслышал.

– Да так, пустяки.

Я наконец-то обернулась к нему, краем глаза заметив шевеление в кустах рядом с тропинкой. Видимо, у Виррейна уже истекает терпение. Ну что же, пусть подождет еще минутку. Медленно подошла к полуэльфу, обвила его шею руками и поцеловала. Не удержавшись, потерлась носом об его щеку, в последний раз наслаждаясь знакомым запахом.

– Тефна, что с тобой? – Гворий немного отстранился. – Что происходит?

Я несколько секунд смотрела в его зеленые глаза, до краев наполненные тревогой и волнением. Затем с силой ударила его в грудь, вложив в кончики пальцев немалый заряд магической энергии. Полуэльф, не ожидавший от меня такой подлости, отлетел на несколько шагов, ударился спиной о дерево и рухнул на колени, расплескав вокруг черную грязь.

– Тефна?! – воскликнул он, еще не понимая, не смея поверить, что я предала его. А лес вокруг уже ожил. Вытянулись тени, превращаясь в вооруженных эльфов. Зазвенели мечи, покидающие ножны. И спустя миг сам Владыка материализовался около меня, вынырнув из сгустившегося мрака.

– Тефна? – с отчаянием повторил Гворий.

– Теперь он твой, – небрежно обронила я Виррейну. Холодно взглянула на полуэльфа. – Прости. И прощай.

Владыка с нескрываемой радостью ухмыльнулся. Шагнул было вперед, начиная ткать полотно смертельного заклинания. Воздух около него заалел, предвещая скорый магический удар небывалой силы. Как вдруг…