Последняя жизнь нечисти

– Отлично. – Я позволила себе краткую усмешку. Как и обещала, встала и без малейшей опаски отвернулась от бывшего целителя. В кончиках пальцев забилась горячая магическая энергия. Я не сказала Вильканиусу, но на нож было установлено еще одно заклинание. Благодаря ему мне нечего было бояться возможного удара в спину. Нож бы просто не сумел долететь до меня, какую бы силу ни вложил в бросок целитель. Красивые слова красивыми словами, но давно прошли те времена, когда я позволила бы себе подобную беспечность.

Эльф за моей спиной глубоко вздохнул. Завозился, устраиваясь удобнее на подстилке из листьев. Я посмотрела на него из-за плеча. Улыбнулась, заметив, что он спрятал нож под ветошью. Умничка. Я и не сомневалась, что он сделает верный выбор.

– Эльмик!

Мой крик эхом отразился от плотной стены деревьев, раздробился на сотни звуков, вернулся ко мне стократ усиленным. В лесу тонко пискнула какая-то пичуга, будто пробудившись от тяжелого беспокойного сна. Пискнула – и опять затихла.

– Эльмик! – повторила я призыв. – Ты, трусливый гадкий сукин сын!

Вильканиус поперхнулся от моих ругательств. Зашелся в натужном кашле, пытаясь скрыть испуг.

– Мало того, что ты трус, так ты еще и лгун, каких свет не видывал. – Я с вызовом подбоченилась. – Помнишь наш прошлый разговор? Твою слезливую историю про убитую злыми храмовниками семью? Так вот, милый мой, ты врал. Врал нагло и откровенно, глядя мне прямо в глаза. Не удивлюсь, если у тебя и семьи-то никогда не было. Или же ты убил ее сам, взъевшись на какую-нибудь ерунду!

Мои нервы были напряжены до предела. Я сейчас играла с огнем, рискуя в любой момент вспыхнуть, как лучина в драконьем пламени, и сгореть без остатка. Если я переступлю невидимую грань и разозлю Эльмика сверх меры, то он просто не снизойдет до разговора. Убьет меня на расстоянии, воспользовавшись очередным заклинанием. Однако я надеялась, что любопытство при виде Вильканиуса и желание оправдаться заставят его явиться.

– Почему?.. – Вопрос, прилетевший из леса, был настолько тих, что его легко можно было спутать с шорохом падающего листа. – Почему ты так думаешь?

– Круг, Эльмик, все дело в круге мертвых. – Я жадно зарыскала глазами по тихому мокрому лесу, пытаясь понять, где противник может прятаться. – Ты, должно быть, не знал, но у меня есть книга о храмовых обрядах. И там черным по белому написано, что круг мертвых с пятью лучами во все времена находился под защитой храмовников бога-сына. Его охраняют так хорошо, что никакой метаморф не сумел бы взять его штурмом. Тем более в одиночку. Объясни, пожалуйста, как в таком случае тебе удалось до него добраться?

Ответом мне, как и следовало ожидать, послужила тишина. Лишь влажная хмарь недовольно заклубилась под деревьями, зазмеилась струйками белесого холода к поляне, опутывая ее отростками тумана.

– Нечего сказать? – Я хищно оскалилась. – А вот я примерно представляю, что тогда произошло. Ты вступил в сговор с храмовниками. С теми самыми людьми, которые зверски замучили твою семью. Если ты не врешь про нее, конечно. Или же, что наиболее вероятно, ты сам упросил их разделаться с надоевшей женой и сыновьями.

– Ложь!

Вильканиус всхлипнул от яростного крика Эльмика, более напоминающего рык смертельно раненного зверя. Прильнул к камню, как будто он мог даровать ему убежище, и как-то жалко прижал голову. Даже я вздрогнула, хотя ожидала чего-то подобного.

– Это все ложь, – чуть спокойнее продолжил Эльмик. Его голос, казалось, доносился со всех сторон сразу, поэтому я никак не могла определить, где он находится. – Я любил свою семью и никогда не пошел бы на подобное. Моя Даля, моя красавица Даля… Высокая, стройная, гибкая, как тростинка. Ее смех был подобен звону хрустальных колокольчиков. А мои дети? Ратин и Старон. Двое погодков. Смелые, отчаянные мальчишки, чья удаль поражала и меня. Но никогда в жизни они никого не обидели. Постоянно таскали в дом кошек и собак, откармливали, выхаживали.

– Как ты попал к кругу мертвых? – прервала я трогательные воспоминания метаморфа. – Простой вопрос, Эльмик – как? Неужели на него так тяжело ответить?

– Если я и вступил в сговор с храмовниками, то только чтобы отомстить им потом, – после томительной паузы ответил он. Вильканиус за моей спиной зло цыкнул, явно не ожидая подобного. Эльмик затараторил, спеша оправдаться: – Кошка, я не мог поступить иначе. Бог-отступник действительно разговаривал со мной. Обещал все блага этого мира, но мне нужна была лишь месть. Однако сначала ему надо было прорваться в наш мир. В одиночку я бы не попал к кругу. Он… Он помог мне и в этом. Рассказал, к кому из храмовников бога-сына обратиться, кто втайне приносит ему жертвы и молитвы. А дальше ты все знаешь сама.

– Двуличная скотина. – Я ласково улыбнулась. – Вся твоя жизнь связана с постоянным обманом и предательствами. Ради достижения цели любые средства хороши, не так ли?