Последняя жизнь нечисти

После чего я встала перед зеркалом и негромко позвала Виррейна. Ответом мне было молчание. Нахмурившись, я еще раз повторила его имя. И только после этого заметила слабое мерцание отражения, доказывающее, что Владыка слышит и видит меня, но почему-то не желает показаться.

– Властью, данной мне богами, я призываю к ответу эльфийского правителя Виррейна… – Я не успела завершить стандартную формулировку активации клятвы кровника. Не успела даже произнести полный титул Владыки, как напротив меня в раме отразился сам эльф. Устало вздохнул и шагнул в комнату.

– К чему такие формальности с вызовом? – спросил он, садясь в ближайшее кресло. – Что-то случилось, Тефна?

– Вообще-то да. – Я с вызовом скрестила на груди руки. – Знаешь, прошлой ночью мне на миг показалось, что ты совершенно не торопишься мне на помощь. Более того, мне по какой-то непонятной причине почудилось, что ты будешь рад, если я погибну.

– С чего вдруг? – Виррейн растянул губы в фальшивой улыбке. – Тефна, не забывай, я все-таки открыл телепорт.

– Когда я пригрозила тебе активацией клятвы, – огрызнулась я.

– До этого я не предполагал, что ситуация настолько серьезна. – Владыка отстраненно хмыкнул. – Общение с тобой в последние дни заставило меня убедиться, что у тебя постоянно в рукаве скрывается несколько козырей. Откуда мне было знать, что в тот момент ты не блефовала, а действительно нуждалась в помощи?

Я зашипела, словно рассерженная гадюка. Впрочем, практически сразу взяла себя в руки. Сама виновата. Наши отношения изначально были построены не на доверии, а на взаимных угрозах: кто кого сильнее прищучит.

– Так или иначе, я позвала тебя не ругаться, – сухо проговорила я, не желая продолжать скандал. – Однако учти: в следующий раз тебе надлежит воспользоваться своей несравненной интуицией, чтобы адекватно оценить обстановку. Иначе я сильно, очень сильно разозлюсь.

Виррейн никак не прореагировал на мою угрозу. Лишь снисходительно улыбнулся. Но улыбка быстро пропала с его губ, когда я выложила ему новости сегодняшнего дня.

– Золотой дракон, – прошептал Владыка, дождавшись окончания моей речи. – Огненный. Любимец бога-сына. На совете знатных семейств. Да, пожалуй, ты права. Это сильно пошатнет мои позиции. Молодец, Гворий! Даже не ожидал от него подобной прозорливости. И кто только подсказал ему такой выход? Узнаю – придушу собственными руками!

Я неопределенно пожала плечами. Ну если быть справедливыми, благодарить надо меня. Аджей явился сюда после моего разговора с богом-сыном. Но вряд ли Владыке стоит знать об этом.

– А что будет, если ты откажешься передавать престол? – поинтересовалась я, откидываясь на спинку кресла. – Если во время совета просто возьмешь и скажешь: мол, извиняйте, эльфы добрые, но мне и на троне сидится неплохо. Поэтому подождите еще несколько веков.

– Я уже думал об этом, – поспешно оборвал меня Виррейн. – Но в итоге пришел к выводу, что риск не стоит усилий. Меня заставят отречься. Просто лишат поддержки, и я останусь один на один со всеми проблемами. Гворий станет фактическим правителем эльфийских земель, по сути, уже стал им. Мне же останется чисто формальная роль. Нет, я не хочу подобного. Что может быть смешнее и унизительнее участи подставки для короны? А если в дело вмешаются боги, то… О, то моя песенка окажется спетой куда раньше. Власть эльфов зиждется на магии, которая, как известно, благословение небес. Если выяснится, что за спиной Гвория стоят столь могущественные силы, то от меня отвернется даже ближайшее окружение. Глупое и печальное, должно быть, зрелище: властитель без подданных.

Виррейн наверняка ожидал от меня каких-либо слов утешения или поддержки, но зря. Я с преувеличенным вниманием изучала свои ногти, ожидая, когда он наконец закончит жаловаться. Не так давно Владыка утверждал, что никогда не ноет. Однако в последние дни успел достать меня до печенок своими постоянными сетованиями. Да, есть все-таки определенный резон в запрете одному и тому же правителю безраздельно властвовать в течение столь длительного времени. Эльфийской верхушке необходима свежая кровь. Не желай я так сильно отомстить Гворию, то с удовольствием сражалась бы на его стороне.

– Что делать, Тефна? – Виррейн страдальчески заломил руки. – Совет не должен состояться!

– Так сделай это. – Я рассеянно затеребила локон, выбившийся из косы. – Отмени его. Что может быть проще? Ты все еще правитель эльфийских земель, воспользуйся остатками своей власти.

– Немыслимо, – горько прошептал Владыка, сгорбившись в кресле. – Необходима, по крайней мере, война, чтобы получить убедительный повод пойти против многовековых традиций. Если у меня не будет достаточной причины для запрета совета – на меня ополчатся все знатные семейства.