Последняя загадка тунгусского метеорита

Наконец настала весна, и на окраинах Кировограда показались из-под снега дохлые коты, прошлогодние бычки и разбитые бутылки. Над полями поднялся волнующий запах нагретой и влажной земли, и снег остался только клочьями в затененных местах. Сальвадор уже собирался закончить зимовку и обратиться к кому-нибудь из друзей. Для этого прошло достаточно много времени. Он строил эти новые планы, возвращаясь как всегда из магазина по узкой полоске снега, сохранившейся вдоль совершенно раскисшей полевой дороги, когда вдруг увидел свежий след, идущий по направлению к даче. Судя по следам, шли двое, причем спешили и не скрывались - след нахально по диагонали пересекал огороды, начинаясь вдали от валов, ограждающих заброшенное стрельбище. При виде следов Сальвадора охватила злоба, и он только теперь заметил, насколько озверел за зиму. Сейчас он был готов убить воров на месте. Подходя к даче, он увидел, что дверь открыта, а потом на порог вышел незнакомый, но довольно похожий на Таратуту пожилой человек с сигаретой и спокойно, вежливо представился:

- Александр Иванович.

Сальвадор тоже представился, и тот кивнул головой. Они вошли в домик, с утра натопленный Сальвадором, и сели за большой самодельный стол, за которым уже сидел Таратута собственной персоной.

- Александр Иванович в курсе наших вопросов, но не знает ответов начал Таратута. - Он корреспондент иностранной газеты... - и Таратута вопросительно взглянул на Александра Ивановича.

- "Best Express", - произнес тот с акцентом. - Я специально прибыл сюда, чтобы получить ответы. Раньше я жил в СССР, но уже много лет живу за границей. Мы давно хотели предпринять эту поездку, а теперь считаем, что откладывать не стоит. Предлагаю вам сейчас поехать в Сибирь вместе со мной.

Сальвадор с отвращением представил себе общественный транспорт двухнедельную поездку на поезде или самолет, и это, видимо, отразилось у него на лице.

- Можете не бояться милиции, - сказал Александр Иванович. Мы отправимся прямо сейчас, у меня здесь частный самолет. Вам нужно пойти со мной.

- Где он? - спросил Сальвадор, лихорадочно соображая и выигрывая время.

- Отдайте ему оружие, и пусть идет сзади, - вступил в разговор Таратута, и Александр Иванович осторожно вынул из куртки пистолет и подал его Сальвадору рукояткой вперед.

Они поднялись, вышли из-за стола, и Сальвадор тоже вышел из домика вслед за ними.

- Вы думаете, что я шпион? Если даже и так, что вы будете от меня защищать, это вот ваше отечество? - и Александр Иванович обвел рукой панораму загаженной долины.

Они пошли вдоль цепочки следов обратно, к валам стрельбища, напрямик по весенней грязи и остаткам снега, и Сальвадор только сейчас заметил за валами что-то вроде белой автомобильной кабины. Это действительно оказался небольшой самолет, но не такой, как предполагал Сальвадор. Частный буржуазный самолет представлялся ему в виде легкой этажерочной конструкции, но этот самолет имел сильно отогнутые назад широкие крылья, заключенный в кольцо большой трехлопастный винт сзади фюзеляжа и герметизированную обтекаемую кабину. Из широкого выхлопного отверстия по белому корпусу тянулась полоса гари. Самолет стоял в наклонном положении на прочных блестящих полозьях, а нос его задирался вверх, на вал, ограждающий стрельбище. Было непонятно, как же он будет взлетать.

- Это ваше дело, считать меня врагом или нет, - сказал Александр Иванович, - но запомните адрес в Москве, куда вы должны обратиться, если, например, меня убьют через пару минут. Нет, не вы. Верните, пожалуйста, пистолет. Улица Станкевича, 9.

И он открыл дверцу кабины. Сальвадор протиснулся вслед за ним, а Таратута остался снаружи, помахал ручкой и перелез через вал. Александр Иванович стал включать двигатель, мелкая дрожь затрясла самолет, потом рокот мотора внезапно перешел в звенящий вой, и самолет рванулся вперед с места, как хороший автомобиль.

31