Последняя тайна

– Великий Панголин благодарит вас за найденные нефритовые туфли зеленого идола Омма. Он выпустил эдикт, по которому все изгнанные виверровые могут возвратиться в Катай. Он очень благодарен и спрашивает, какое вознаграждение вы требуете? В его власти дать вам все, что вы пожелаете. Пожалуйста, передайте мне ваши требования, а я переведу ваши слова императору!

– Деньги, – пробормотал Плакса.

– Лекарства, – робко попросила Бриония.

– Книги, – прошептал Грязнуля.

– Вазы! – произнес Нюх. – Две дюжины ваз династии Кротов! Мы увезем их на Поднебесный и подарим принцессе Сибил!

Соловей перевел все Великому Панголину. Тот согласно кивнул.

Бриония поддержала Нюха:

– Все понятно! Бесценные вазы династии Кротов, которые мы перебили, чтобы сорвать план Баламута усыпить город. Отлично, Нюх! Я бы до этого не додумалась! Какой ты умница! Неудивительно, что я о тебе самого высокого мнения! Неудивительно, что ты свет моей жизни!

– Я? – игриво спросил Нюх. – Вот уж не знал!

– Не прикидывайся, Нюх! Ты всегда это знал! – ответила Бриония.

Плакса с Грязнулей изумленно защелкали зубами. Затем четверо ласок вышли из гостиной, правда, один из них ковылял на костылях.

Впереди их ожидало долгое путешествие, на этот раз по морю, потому что в качестве пешехода Нюх был еще плох. Свою долю приключений они получили сполна. Теперь им предстояло вернуться в Туманный, чтобы снова сидеть у камина и попивать горячий шоколад! Странствия по миру увлекательны, но утомительны, и необходим перерыв на отдых и подведение итогов. А Нюху еще нужно было пососать длинный чубук любимой трубки и помечтать о будущем.

Дорога до Поднебесного заняла несколько месяцев. В Туманном их ожидали новости. Мэр провалился на выборах и теперь живет где-то в деревне под чужим именем. Баламут затерялся в Слоновом Свете и, похоже, больше никому не сможет навредить. Принцесса Сибил с Вруном пропали. Ходили слухи, что в Бегипте они отправились на увеселительную морскую прогулку и упали за борт.

– Не верю я, что эта парочка погибла! – сказал Нюх Брионии однажды вечером, когда все четверо друзей играли в алтейку. – Что-то здесь не так!

– Может быть, они не хотят, чтобы их нашли? – предположила Бриония.

– Может быть, и так, но ты же знаешь Сибил! Если бы она могла вернуться, уверен, она бы вернулась! Что касается Вруна, то от него всего можно ожидать, но Сибил?.. Никогда! Нет, в один прекрасный день я раскрою эту тайну и обязательно найду эту парочку! Кто со мной? – Нюх с надеждой взглянул на друзей.

Грязнуля с Плаксой сидели опустив головы и делая вид, что рассматривают брошенные Брионией зернышки. Бриония же сурово щелкнула зубами.

– Дай нам прийти в себя после последнего путешествия! – попросила она. – Нам так хорошо в этих уютных креслах!

Она сидела возле горящего камина, вспоминая спуск с заснеженного перевала.

– Нет! – взмахнув чубуком, воскликнул Нюх. – Сейчас я расскажу вам кое-что – и ручаюсь, никто из вас не усидит дома!

Приложение

Нижеприводимый список имен и географических названий, без сомнения, поможет читателю-человеку лучше ориентироваться в истории и географии мира куньих, мира, во многом – как заметит проницательный читатель – похожего на наш, человеческий.

В левом столбце – реалии мира ласок и горностаев, в правом – их человеческие аналоги.