Последняя шутка графини

– Ну, не знаю… Всякое бывает.

– Ты что-то знаешь?

– Я? – удивилась подруга. – Что именно?

– Понятия не имею. Но раз ты за меня волнуешься, значит, не просто так. Ты что-то услышала, да?

– От кого?

– Может, от Надин?

– Ничего я не слышала! Во всяком случае, ничего такого, что позволило бы мне волноваться за твою судьбу.

– Тогда что?

Мариша отставила в сторону чашки с кофе и пристально посмотрела на подругу.

– Кофе давай, – буркнула та.

– Обойдешься. Сначала расскажи, что случилось.

– Ну правда ничего!

– Не может быть!

– Я всего лишь волновалась из-за Надин. Вернее, из-за того, как она к тебе относится.

– И все?

– И все.

– Тогда чего названивала?

– Я же сказала: волновалась.

Настя замолчала и молча отхлебнула кофе.

– Слушай, хорошо, что ты осталась одна, – вдруг сказала она.

– И что в этом хорошего?

– Мне позвонила подруга, попросила совета. Я обещала выслушать ее и по возможности помочь. Так что собирайся, пойдем ко мне.

– Как к тебе? – растерялась Мариша. – Я не могу. Мне нужно ужин готовить.

– Какой ужин? Пусть Надин приготовит.

– Надин?!

– А что такого? Или ее супруг ходит голодный? Наверняка она для него готовит.

– Неудобно как-то. Люди в гости приехали, тем более – весь день в разъездах. Приедут, а кастрюли пустые.

– Ну и что! Может, научатся тебя ценить.

– Нет, я не могу. Слушай, а может, ты сама ее выслушаешь? При чем тут я?

– Там какое-то дело непростое. С детективной подоплекой. Я подумала, что ты в этом немного разбираешься, вот и позвала ее к себе.

– Детективная, говоришь? – заинтересовалась Мариша.

– Детективная, – подтвердила Настя. – Пошли, а?

– Нет, не могу, – погрустнела та. – Может, она в следующий раз придет? Когда гости уедут.

Настя покачала головой.

– Вряд ли она будет ждать. У нее что-то случилось, это совершенно точно. Раньше Анжелика была хохотушкой и, даже разговаривая по телефону, все время смеялась, а сегодня я ее даже не признала. Голос потухший, испуганный, сама какая-то дерганая.

– А ты пыталась расспросить ее, в чем дело?

– Пыталась, но она сказала, что это долгий разговор. Так что в любом случае сегодня после работы она ко мне приедет. Жаль, что я не смогу ей помочь. – Настя напустила на себя трагичный вид. – Ладно, спасибо за кофе. Я, пожалуй, пойду. Дома куча дел…

Мариша проводила ее до калитки и как следует закрыла дверь. В следующий раз нужно внимательнее проверять замки. Конечно, поселок закрытый, вряд ли сунется кто-то чужой, но ведь всякое бывает!

Она вернулась в кухню, окинула ее хозяйским взглядом и засучила рукава. Дел было немало, и Настя вместе с подругой тут же вылетели у нее из головы.

Глава 6

– А чем это так вкусно пахнет? – первым делом спросил Эрик, перешагнув порог. – Что у нас на ужин?

– Мясо по-французски, голубцы, пельмени домашние, – принялась перечислять Мариша, – пара салатов, ну и на десерт – фруктовое желе.

– О! Впечатляет!

– И это все? – недовольно протянула Надин. – Я рассчитывала на более изысканное меню.

– Ты не в ресторане, – прервал ее Эрик. – Хватит и того, что приготовила Мариша.

– И в самом деле, дорогая, – послышался голос папеньки, – ты слишком придираешься к девушке. Не все же такие проворные, как ты! Для кого-то и суп сварить – непосильная задача. Так что довольствуйся тем, что есть.

В глазах мужчины запрыгали веселые искорки, и Мариша с сомнением посмотрела на Петрова-старшего. Ей было трудно понять, когда он шутит, а когда говорит правду. Видимо, Эрик научился этому от него.

– Вечно мне не везет, – театрально вздохнула дама и попыталась пустить слезу. – Видимо, я рождена для того, чтобы переносить лишения. Ладно, буду терпеть, раз с моим мнением никто не считается.

– Так вы скажите, что приготовить, я завтра сделаю, – вырвалось у Мариши, и она тут же рассердилась на себя. Нашлась благодетельница! Это называется, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую.

– Откуда же я знаю, чего мне захочется завтра? – капризно ответила Надин. – Сейчас я хочу запеченную семгу, но вот не передумаю ли я до завтра – большой вопрос.

– Я не подумала о рыбе, – растерялась Мариша. – Сегодня у нас только мясные продукты.

– Вот-вот! – огрызнулась та. – Никакой заботы о старших!

– Мама, не придирайся, – улыбнулся Эрик. – Я думаю, тебе все понравится.

– Я ничего не хочу! – надула она губы.

– Вообще ничего?

– Во всяком случае, из того, что было предложено.

– Значит, не ешь. Устрой себе разгрузочный день. Говорят, это иногда полезно.

Надин раскрыла рот. Похоже, разгрузочный день ее вовсе не привлекал.

– Я знаю, ты только и ждешь, чтобы избавиться от меня, – наконец плаксивым тоном заявила дама. – Конечно, престарелая мать тебе в тягость. Пусть умрет голодной смертью, и никаких хлопот! Так, что ли?

– Ничего себе, никаких хлопот! – усмехнулся Эрик. – А похороны? А ритуальная служба? Знаешь, сколько они дерут?

– Так ты уже интересуешься, почем нынче погребение? – взвизгнула та. – Значит, и в самом деле ждешь не дождешься моей смерти?

– Скажем так: не жду, но информацией обладаю, – невозмутимо ответил он.

– Эрик, дорогой, – повернулась она к мужу, – ты слышал, о чем говорит твой сын?