Последняя роль неудачника

Наконец машина выехала на финишную прямую, до района под названием Щегловка оставалось совсем недалеко — минут пять езды. Однако в этом месте дорога огибала край старого кладбища. Калашников не любил здесь проезжать, обстановка угнетала. Таксисту было непонятно, какой дурак построил здесь жилой массив по соседству с обиталищем бренных тел. Кладбище давило своей мрачной отрешенностью. В предрассветной мгле оно чернело, словно бездонная пропасть, где навсегда похоронены человеческие страхи и ожидания. Даже две странные спутницы за спиной, казалось, притихли, подавленные мрачной обстановкой. И вдруг одна из девчонок хихикнула и попросила остановить машину. Отгоняя смутные мысли, Калашников затормозил, включил свет в салоне и повернулся к пассажиркам. И тут его волосы встали дыбом, сердце в груди бешено заколотилось, а липкий страх сковал дыхание. В салоне вместо девушек сидели два ужасных звероподобных существа, похожих на зеленых болотных чудищ. Их шершавая кожа и красные воспаленные глаза навсегда запомнились бедному таксисту. Когда бедолага скрылся за поворотом, одно из «чудовищ», спокойно вышедшее из машины, сняло с головы резиновую маску и произнесло:

— Ну и дура же ты, Зинка! Смотри, что с человеком сделалось от твоих шуток.

— Да ладно, успокойся. Я же тебе говорила, что до дома бесплатно доедем!

И они медленно зашагали к ближайшим домам. «Бал вампиров», начавшийся в ночном клубе «Фантом», закончился для них вполне буднично.

Калашников же пришел в себя только в центральной части города, где решил остановиться и чего-нибудь выпить. Однако не тут-то было. От двери ночного заведения отделился небольшого роста коренастый мужичок, сунул в руку Калашникова хрустящую купюру и сказал:

— Отвези кореша домой, ладно? Помяли его немного. Ментов только не вызывай…

Тут Калашников заметил прислонившегося к стене дома человека. На лице у него была кровь, но одет он был в приличный пиджак. Тот открыл глаза и подтвредил:

— Ментов не надо… Отвези домой, я заплачу…

Филипп Агеев усмехнулся, но ничего не сказал, он играл роль недалекого типа по кличке Колесо, который просто выручил человека в знакомой ситуации.

— Ты чего, мужик? — спросил он у шофера, увидев его сомнения.

— Куда домой-то? Ну что сегодня за пассажиры, в самом деле?!

Валентин тем не менее смог сосредоточиться и назвать адрес Аллы. В пути он неожиданно пришел в себя и завязал с таксистом почти светскую беседу. Калашников, в свою очередь, рассказал про двух сумасшедших девчонок, которых подвозил к кладбищу. Валентин засмеялся, а потом задумался. Спросил:

— А откуда ты их вез?

— Говорю же, из «Фантома» — из ночного клуба…

— Чушь какая-то, — сказал себе Агеев. Он был доволен тем, что прикрепил к пиджаку Валентина жучок — под левый лацкан. Пиджак был легкий, и Валентин таскал его с собой даже в жару. Собственно, другого у него и не было.

Важно было проследить, чтобы его подопечный вернулся домой и в своей одежде…

Но Валентина рассказанное таксистом наводило на определенные размышления.

…Алла заахала, увидев его в таком состоянии, но он отстранил ее руки и молча упал в постель. Хорошо было спать даже так — не раздеваясь. Сквозь сон он чувствовал, что она все-таки возится с его разбитым лицом, чем-то протирает. Он не чувствовал боли, но ее суета почему-то его раздражала.

14

Он вышел из дому на пару часов раньше и отправился в клуб «Фантом». С разбитой физиономией его сперва не хотели пускать. Но он предъявил новенькую корочку «Пресса», которой его снабдили на радиостанции, и проблема была решена. Валентин сказал музыкальному менеджеру, что руководство станции прислало его для переговоров по поводу совместной акции — концерта московских джазовых музыкантов со специально приглашенной английской звездой. Музыкальный менеджер немедленно впал в экстаз и показал ему все, что требовалось. Валентин смог изучить все помещения клуба, даже подвальные. Того, что он искал, — подпольной киностудии — здесь не было.

Он выпил по дороге пива и вскоре появился на работе.

У Шкуро вид был сосредоточенно-хмурый. Он вперил взгляд в монитор и даже не обратил внимания на разбитую Валентинову физиономию.

— Что читаешь? — полюбопытствовал Валентин.

— Исследование агентства «Уильям Мессерер». Пришло по электронной рассылке — для твоих новостей.

— Что же они исследуют?

— Кому на Руси жить хорошо.

— В самом деле? На кой черт им это надо?

— Заказал один тип из Государственной думы. Наверно, чтобы было о чем языком с высокой трибуны молоть.

— Ну и что там интересного?

— Самыми неблагоприятными по качеству жизни городами России официально признаны Новосибирск и Казань.

— Каковы же критерии? — заинтересовался Валентин.

— Социально-экономические факторы, климат, уровень преступности, качество образования и медобслуживания, экология, общественный транспорт, жилищная инфраструктура, степень личной свободы населения, межэтнические отношения.

— А где живется лучше всего?

— В России явных фаворитов, увы, нет.

— А в мире?

— В Ванкувере, например. В Цюрихе, Вене, Берне, Сиднее, Женеве, Копенгагене, Хельсинки.