Последняя ошибка Темного Мастера

— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рога обломать, если они помогут мне в кое-каких делах.

— Ну ты даешь! Нечистому рога обломать!

— Сказалось твое дурное влияние.

— Стоп! А почему ни тролль, ни лесной царь сразу Валентину не опознали?

— А они ее хоть раз в жизни видели? Опознать должны были по мечу, что я нашей дочке незадолго до похищения во дворец продавила. Кто ж знал, что в мою гениальную комбинацию вломишься ты и со слоновьей грацией начнешь подыгрывать Темному Мастеру?

— Кто ж знал-то, что так все завертится?

— Вот именно… — Кэтран передернула плечиками. — Слушай, а тебе не кажется, что резко похолодало?

— А тебе не кажется, что в нашу честь уже давно здравиц не произносят?

Увлекшиеся разговором Денис и Кэтран только сейчас обратили внимание на воцарившуюся тишину и начали озираться. Мир вокруг них застыл. Кто-то замер, так и не донеся до рта вилку с нанизанным на ней куском мяса, кто-то с полным кувшином вина, и рубиновая струя застыла в воздухе над ненаполненным кубком. Была еще одна странность. Сидевшие в обнимку рядом с Денисом хмельные Ланс и Фиона оказались отодвинуты вместе с креслами в сторону, а на их месте в воздухе начал проявляться табурет, на котором сидел чисто деревенский дедок в драной телогрейке, валенках и шапке-ушанке с задранными вверх лопухами «ушей». И лыжи, в дополнение картины торчащие из сугроба, которого, по определению, на узорчатой плитке тронного зала быть не должно, так как Жан со Снежной Королевой, не рассчитав сил, вырубились в начале пира, и слуги отнесли их в отведенные им апартаменты вместе с корзиной пирожков, с которой Жан даже во сне не мог расстаться. На коленях старика лежала ветхая котомка.

— Кузьмич? — набычился Денис.

— Ты извини, я со своим, — шмыгнул носом древний бог и начал извлекать из котомки припасы. — Никогда не знаешь: предложат тебе выпить на чужом застолье или нет?

На столе появилась четверть желтого мутняка, несколько сваренных в мундире картофелин, головка лука, краюха хлеба и шматок сала, напоследок — граненый стакан.

— Кальвадос? — кивнул на пузырь Денис.

— Ага.

— На яблочках с райского сада настаивал? — полюбопытствовала Кэтран.

— На них на самых.

— А чего мутный такой? — все так же мрачно спросил Денис.

— Не уследил за аппаратом. Пришлось перегонять и по новой на яблочках настаивать, — пояснил Велес, неторопливо наполняя стакан. — Ну за встречу.

Денис с Кэтран подняли свои кубки, чокнулись со стариком, но сами пить не стали, настороженно глядя на дергающийся кадык старика, смакующего свой кальвадос.

— А ты знаешь, Кузьмич, меня ведь там, на Земле, убили, — мрачно буркнул Денис.

Велес поперхнулся, и кальвадос чуть не пошел из него обратно.

— Нет, ну что ж ты под руку-то? — просипел он, отчаянно кашляя. Старик стряхнул с дряблых век выступившие на глазах слезы. — А то я не знаю, что тебя там убили! — Кузьмич сдернул со стола бутылку гномьей водки, прямо из горла запил неудачно пошедший внутрь кальвадос, шумно выдохнул. — Последнее время гномы водку паленую гнать начали. Но все равно полегчало. Хорошо пошла.

Старик соорудил из краюхи хлеба и куска сала бутерброд, вдумчиво закусил.

— Кузьмич, а ведь он прав. Его там убили. Не можешь ты его обратно на Землю взять, — вцепилась в руку Дениса Кэтран.

— За то, что тебя там убили, Вальке Шебалину спасибо скажи. — Кузьмич выдернул из котомки пахнущую свежей типографской краской книгу и выложил ее на стол перед Денисом.

Денис взял ее в руки.

— «Последняя ошибка Темного Мастера», — медленно прочитал название на обложке. — Красиво излагает. Но вот за то, что он меня в этой книге шлепнул, я бы его… — прорычал Денис, сминая в руке кубок.

— Вот потому я его с собой сюда и не взял, — пояснил Велес. — Короче, так, мальчик. Мы там, — ткнул он пальцем вверх, — посовещались и решили, что на Земле тебе делать нечего. Остаешься здесь окончательно. — Кэтран при этих словах радостно взвизгнула, вылетела из-за стола и расцеловала старика в обе щеки. — Гм… приятно, — облизнулся Велес и совсем не по-стариковски начал поглаживать жену Дениса по спине, опуская руку все ниже и ниже. — Может, еще чего хорошего вам по дружбе сказать?

— Но-но, старик! Губу-то не раскатывай! — Денис оторвал Кэтран от увлекшегося бога и посадил принцессу к себе на колени.

— Ну тогда с хорошими новостями покончим. Сам понимаешь, особо развернуться мы тебе не дадим. И без того сил немерено набрал. От черных крылышек ты и сам отказался, молодец, а белые тебе и подавно ни к чему. На небе и без тебя тесно. Так что прыгай по измерениям Геи, как обычный человек, и защищай их от всякой нечисти. Думаю, сильно она вас теперь доставать не будет. Хорошо вы приложили Темного Мастера на этот раз.

Старик поднялся, выдернул из сугроба лыжи, бросил их на снег и сунул в крепления свои ноги в валенках.

— Подожди, Кузьмич, — заволновался Денис. — Объясни напоследок одну вещь.

— Какую?

— В чем была последняя ошибка Темного Мастера?