Последняя надежда Гитлера

«Группа армий „Б“ не должна капитулировать! Моя 12-я армия во главе с генералом Венком в качестве командующего и Вами в роли начальника штаба должна вклиниться в позиции союзников и восстановить связь с группой армий „Б“. Эта армия в своем решительном и мощном наступлении должна вновь выйти к Рейну. Вдобавок ко всему сформированы свежие дивизии, на вооружении которых имеются самые лучшие и самые современные средства. Эти дивизии укомплектованы молодыми людьми — лучшими из лучших в Гитлерюгенде. Для продолжения освободительной борьбы эта молодежь была призвана из школ фаненюнкеров, из школ Имперской трудовой службы, из юнкерских и танковых училищ. В дальнейшем вы получите в свое распоряжение 3 тысячи „Фольксвагенов“, благодаря которым будут осуществляться поставки боеприпасов и провианта».

В итоге Гитлер потребовал от командования 12-й армии ведения боев при помощи новой тактики, которая во многом напоминала партизанскую. Небольшие немецкие группы должны были просачиваться за линию фронта, после планировалось наносить удар с тыла. Сам Гитлер полагал, что это было новым словом в военной стратегии, что данная тактика должна была прийти на смену «устаревшим» представлениям, которые господствовали в Генеральном штабе Вермахта. Все попытки полковника Райхгельма возразить оказались бесполезными. Идеи фюрера, которые для военных нередко представлялись и вовсе фантастическими, подлежали незамедлительной реализации.

^{Направления наступления англо-американских войск на Западном фронте по состоянию на середину апреля 1945 года}

В ночь на 12 апреля полковник Райхгельм с тридцатью «Фольксвагенами» направился в Кёзен. По пути он вновь встретился с генералом Венком и увидел хваленые «свежие» дивизии 12-й армии. Сам Райхгельм в то время окончательно пришел к выводу, что не будет осуществлять бредовые замыслы фюрера. В сложившейся обстановке надо бы не атаковать, а приложить все мыслимые усилия, чтобы большинство из юных солдат не погибли между Эльбой и Одером. Для этого надо было спланировать и осуществить достойную капитуляцию.

^{Танки 2-й американской армии наступают на Магдебург}

Между тем на подъезде к Кёзену полковник услышал шум боя и рокот противотанковой артиллерии. Это значило, что американцы уже вошли в город. Райхгельм развернулся и направился к генералу Венку в Дессау-Росслау. Он нашел командующего армией в здании саперного училища. Оборудованный здесь командный пункт имел несколько преимуществ. Здесь было относительно безопасно и постоянно действовала связь. Командование 12-й немецкой армии пребывало в этом здании вплоть до 21 апреля 1945 года. С первого дня сотрудничества между генералом Венком и полковником Райхгельмом сложились весьма хорошие, даже доверительные отношения. Позже они переросли в дружбу двух немецких офицеров. Подобная атмосфера, царившая в штабе 12-й армии, во многом помогла ее командованию принимать самые оптимальные из всех возможных решений.

Со своего командного пункта, который располагался на восточном берегу Эльбы, генерал Венк отдал приказ всем имевшимся в его распоряжении дивизиям, чтобы они заняли плацдарм по линии Цербст — Биттерфельд — Виттенберг — Бельциг.

^{Генерал Паттон беседует с генералом Бредли}