Последняя девственница королевства

— Расскажи мне, — голос Короналя загремел грозно, так, что дрогнула водная муть в волшебном зеркале за его спиной, — почему ты не насторожилась, когда со мной стало что-то не так? Почему продолжила обманывать меня?

— Мой господин гневается, — дерзко ответила Прекрасная, хотя лицо ее выражало полнейшую покорность, — но разве он может осудить сердце влюбленной женщины?

— Только любовь двигала тобой?

— Только любовь, мой господин, — смиренно ответила Прекрасная.

— Это кто это тут врет! — запищал Бон. — Кто врет?!

На коленях у Новы завозился маленький серый комок, Бон задрал свое рыльце и завозил носом.

— Кто брал у Пустотника отраву?! — пищал грозно крысенок. — Бойся меня! Я сейчас за пазуху к тебе залезу! А у меня самые чумные блохи. Я их по всем помойкам насобирал.

Прекрасная побледнела и отшатнулась. Перспектива того, что крыса залезет ей под одежду, была для нее малопривлекательной, да еще и эти обвинительные слова…

Впрочем, кто такой их говорил?! Крыса?!

— Это оговор! — нахальным голосом заверещала Прекрасная. — Ложь! Неправда! Кому ты поверишь, о великий Корональ, мне или говорящей дрессированной крысе?! Посмотри — твоя новая любимая наложница гладит эту тварь! Это ее происки! Это она подучила крысу такое говорить! Она украла твою любовь у меня и теперь пытается опорочить меня!

— Это не новая наложница, — прервал ее визгливую брань Корональ. — Это жена Короналя, единственная. Так что придержи свой язык.

— Жена Короналя?! Да она интриганка и отравительница! — с хохотом воскликнула Прекрасная. — Это она тебя отравила! Рассчитывала приворожить, но зелье попалось испорченное!

— Наглая ло-о-ожь! — заверещал разъяренный Бон. — Пустите меня, я ее укушу!

— Спокойно, дружок, — ответил Корональ спокойно. — Зачем тратить твоих драгоценных блох. У нас ведь есть зеркало, не так ли? Давайте узнаем, кто дал мне яд. На чьих руках он остался? Нова, подойди к нему. Окуни руку в воду!

По лицу Прекрасной скользнула довольная ухмылка.

«Танец-то со свечами танцевала она! — ликуя, подумала Прекрасная. — Яд на ней был… А я его и не касалась вовсе! Так что если что и случится, то с нею!»

Но скоро радость Прекрасной поутихла. Потому что Нова бесстрашно встала и прошла к зеркалу, так же бесстрашно опустила ладонь в крутящийся водоворот. Из него выглянул на миг каменный лик, грубая маска, вырубленная из скалы и обточенная временем до округлой гладкости. Каменные губы сомкнулись, пробуя руку девушки на вкус, и медленно разжались, отпуская ее. Нова тихо отступила, с пальцев ее капала вода. Глаза прекрасной обеспокоенно забегали, но Корональ не позволил ей отступить.

— Нова чиста. Теперь ты, — велел он.

Мелкими шажками, виновато втянув голову в плечи Прекрасная просеменила к зеркалу и с страхом заглянула в раззявленный темный каменный рот. Как будто нет зубов…

— Ну же?

Слова Короналя подстегнули ее, она дрогнула, и ее маленькая беленькая ручка скользнула в раскрытую пасть. Тяжелые губы сомкнулись на ее кисти. И казалось, что ничего такого не случится. Прекрасная видела, что потяни она руку — и с легкостью можно вынуть кисть из каменной ловушки. Да только вдруг вода, что наполняла каменную пасть, вдруг нестерпимо зажгла ладонь Прекрасной, и та сначала поморщилась, потом охнула, а затем и заверещала, запричитала в голос, глядя, как из каменных губ выливается ее красная кровь и алой лентой закручивается в водовороте. Она выдернула руку из каменного плена и завизжала еще громче, увидев, что кисть облезла до костей.

— Ну вот, — заметил Корональ. — А говорила — не причем…

Прекрасная продолжала кричать, некрасиво распялив рот и тряся своей искалеченной рукой. Боль и страшное зрелище парализовали ее, и она не успела отойти подальше от зеркала, посередине которого из воды вынырнуло это страшное каменное лицо. Каменный рот разинулся еще шире — ам! — высунулся широкий, как лопата, язык, и ловко подхватил верещащую Прекрасную. Она и понять ничего не успела, как ее затянуло в черную пропасть каменой пещеры, и залил ее крик водой. Каменные губы плотно схлопнулись, гася все звуки внутри каменной головы, и страшный истукан медленно ушел под воду.

— И так будет с каждым вруном! — свирепо прорычал Бон. — Ясно всем?!

Глава 31. Конец

Первая ночь в качестве жены Короналя…

Нова была напугана и взволнована, потому что приготовления — это целая церемония, в конце которой ее ждала любовь Короналя, завораживающее, чарующее действо, которое она уже пробовала, но не привыкла к нему и не приняла как нечто обычное. Для нее это по-прежнему был пугающим и волнующим приключением, и она дрожала, с покорностью принимая помощь прислужниц, распускающих ее золотые волосы и освобождающих ее склоненную головку от тяжести золотого королевского венца.

Великий Корональ распустил гарем и принял обет верности одной жене!

Это было необычно. Весть об этом пролетела над королевством, маги были потрясены. Водный маг пленен одной женщиной? Водный маг берет в жены Огненную магиню?!