Последняя битва дакотов

Будучи убежденным, что его атакуют превосходящие силы индейцев, Макфейл приказал солдатам окапываться и занимать оборонные позиции. Он выслал также в форт Риджли гонца с просьбой о подкреплении.

Желтый Камень торжествовал. Благодаря применению воинской тактики индейцев с равнин он задержал шестикратно превосходящего его врага.

После долгого, затянувшегося за полночь совещания полковник Сибли решил идти на помощь Макфейлу. Однако выход из форта тысячи двухсот пятидесяти пехотинцев и артиллерии оказался не таким простым делом и только под утро основные силы оказались в дороге. Движение их также осуществлялось медленно, прошло целых восемь часов, прежде чем полковник Сибли преодолел три мили, отделяющие его от отряда Макфейла. Затем они вместе направились в сторону Березового ущелья.

Желтый Камень успел предупредить вождей Манка-то и Большого Орла о том, что на помощь майору Брауну движутся значительные силы. Вожди прекратили осаду Березового ущелья и не торопясь отступили к прибрежным холмам.

Большой Орел и Манкато прекрасно понимали, что самим им не справиться со столь значительными силами белых, да еще располагающими артиллерией, поэтому они призвали к себе Желтого Камня.

— Наш брат, Желтый Камень, придан нам Малым Вороном в качестве связного между нашими отрядами, — начал Манкато. — Сейчас настала пора приступить к совместным действиям. Пусть Желтый Камень разыщет Малого Ворона и сообщит ему, что мы должны вместе расправиться с солдатами полковника Сибли. Мы будем напирать с юга, а Малый Ворон в нужное время должен ударить с севера. Этот план предложен был нам самим Малым Вороном, когда мы расставались. Теперь надо его выполнять.

Желтый Камень, прихватив с собой Длинное Копье, Мо'то и Зон'та, отправился на поиски Малого Ворона, тот вел военные действия где-то на севере, в районе Больших лесов. Отыскать его следы было совсем нетрудно. Там, где прошел Малый Ворон со своим отрядом, оставались безлюдные фермы и пепелища. Население этих мест, не тронутых до той поры войной, бежало на юго-восток. Одиноко стоящие фермы и крохотные селения становились легкой добычей для санти дакотов.

Проискав Малого Ворона в течение дня. Желтый Камень нашел его отряд неподалеку от селения Эктон, где располагалось почтовое отделение, подвергшееся накануне восстания нападению Черного Орла.

Желтого Камня крайне удивило, как мало воинов находится в лагере Малого Ворона. Он без промедления предстал перед вождем.

— Хорошо, что ты вернулся, — обрадовался, увидев его, Малый Ворон. — Твое присутствие подбодрит воинов, а их так мало у меня осталось.

— А куда они подевались? — поинтересовался Желтый Камень. — Я прибыл с вестями от Манкато и Большого Орла.

— Говори скорее, я с нетерпением тебя поджидал.

— Большому Орлу и Манкато не удалось добраться до Нью-Ульма, -начал Желтый Камень. -Губернатор послал полковника Сибли для подавления нашего восстания. У Сибли двенадцать раз по сто солдат и много длинных ружей. Мы приняли бой с большим конным отрядом майора Брауна,. однако нам пришлось отступить перед армией Сибли, когда он пришел Брауну на помощь. Нас ждет решающая битва с Сибли. Большой Орел и Манкато ударят с юга, а Малый Ворон поддержит их с севера. Так вы раньше договорились.

— Да, да, именно таким образом мы договаривались, — подтвердил Малый Ворон. — Это мой план!

— Так говорили и Манкато с Большим Орлом, — согласился Желтый Камень.

— Я еще до твоего приезда думал о том, чтобы соединиться с вождями Большим Орлом и Манкато и вместе стать против белых, — озабоченно произнес Малый Ворон. — Но, когда я предложил это на совете, никто не захотел меня слушать. Большинство воинов предпочитает нападать на богатые фермы. Вождь Шакопи повел их за новой добычей, а я направляюсь в резервацию.

— Я пойду с Малым Вороном к вождям Манкато и Большому Орлу, — предложил Желтый Камень.

— Мы не можем сразу выйти, — возразил Малый Ворон. — Только что разведчики донесли мне, что к селению Эктон движутся шестьдесят четыре солдата под командованием капитана Страута48. Если уж нам известно о его существовании, так и он знает о нас, потому что держится крайне осторожно. Страут явно хочет соединиться с Сибли. Мы сорвем его планы, завтра на рассвете совершим нападение.