Последняя битва дакотов

Закаленный в боях с индейцами генерал Крук скоро понял, что в тот день дакоты применили новую тактику. Обычно тактика индейцев с Великих равнин заключалась в том, чтобы быстро подскочить, ударить и немедленно удалиться на безопасное расстояние. Между этими наступлениями — отступлениями индейцев солдаты имели возможность собрать силы для того, чтобы отбить очередную атаку. На этот раз никаких подскоков-отскоков не было, дакоты все время вели близкий бой. Разбив армейскую колонну на отдельные части, они навязывали рукопашный бой и понемногу начинали одерживать верх.

Применение новой тактики являлось заслугой вождя Бешеного Коня. Индейцы традиционно отправлялись на войну в предвкушении славы и добычи, убить врага не было их единственной целью. Однако, если бы Крук выиграл сражение, он бы направился на запад, чтобы стереть с лица земли индейские лагеря, в которых находились тысячи женщин, детей и стариков. Так что на этот раз для дакотов дело было не в подсчете воинских подвигов, не в личной славе, в тот день, презирая смерть, они бились за жизнь своих близких.,

Бешеный Конь с удалью руководил кавалерийскими атаками. Рядом с ним находились Желтый Камень, Дождь в Лицо, Ва ку'та. Красная Рука и Красный Кедр. Яростная схватка проходила среди цветущих яблонь и слив. Земля дрожала под ударами сотен лошадиных копыт. С веток осыпались бело-розовые лепестки, прилипая к покрытым потом телам воинов.

В полдень в контратаку пошла большая группа пехотинцев. Обе стороны дрались героически, пощады не просил никто. Не привыкшие к длительным боям дакоты неожиданно начали поддаваться натиску и отступать к ущелью.

Бешеный Конь немедленно заметил опасность, бросился к отступающим воинам с громкими возгласами:

— Вперед, дакоты! Сегодня хороший день для битвы, сегодня хороший день для смерти!

Обагренный кровью Желтый Камень поднес к губам свисток, резкий свист предупредил об опасности членов «Сломанных Стрел». К нему присоединились Длинное Копье, лицо которого пересекали глубокие шрамы, Красный Кедр, Ва ку'та, Первый в Пляске и Красная Рука. Рядом с Бешеным Конем появились «Солдаты-Псы».

Во главе самых смелых своих воинов Бешеный Конь снова напал на пехотинцев. Раненный штыком мустанг Длинного Копья слепо бросился вперед, буквально внеся своего ездока в гущу противника. Прогремели выстрелы, конь со стоном свалился на землю. Длинное Копье ловко соскользнул с падающего мустанга. К нему подскочили сразу несколько пехотинцев. Длинное Копье метнул томагавк в лицо ближайшего солдата, вырвал у него карабин с примкнутым штыком, но в эту минуту получил удар в спину. Испустив глубокий вздох. Длинное Копье упал на колени. Сразу же в его обнаженную грудь впилось несколько штыков.

Видя героическую смерть Длинного Копья, вахпекуты с яростью повели наступление на солдат, желая спасти тело погибшего от снятия скальпа. Красный Кедр хлестнул своего мустанга по голове, тот кинулся вперед, разбрасывая солдат. За ним напирали Первый в Пляске, Желтый Камень и Красная Рука. Под ударами палиц упали трое солдат. Красный Кедр и Первый в Пляске наклонились, схватили тело мертвого Длинного Копья за руки и вытащили его с поля боя. Пал сраженный пулей мустанг Желтого Камня. Выброшенный из седла Желтый Камень, еще не успев подняться с земли, увидел над собой сверкание занесенного штыка. На его счастье, Красная Рука выстрелом из револьвера свалил солдата. Во время падения Желтый Камень потерял карабин и, видя это, Красная Рука крикнул отцу, чтобы тот вскочил на его коня. Вместе они выбрались с поля боя, чтобы получить свежих лошадей.

А тем временем ведомые Бешеным Конем дакоты прорвали цепь пехотинцев и принудили солдат отступить. Контратака генерала Крука оказалась неудачной.

Упорный бой не прерывался до полудня. Армия генерала Крука, разбитая индейцами на несколько групп, не смогла развернуться широким фронтом. Крах какой-то группы мог вызвать общую панику, что закончилось бы полной катастрофой. Бешеный Конь торжествовал94.

Однако и белые, и индейцы равно были уже совершенно вымотаны в этом яростном, упорном сражении. Дакоты и их союзники применяли предложенную им Бешеным Конем тактику ведения боя впервые. Они не привыкли так долго сражаться, были голодны и измучены и вскоре после полудня стали покидать поле боя.

Генерал Крук, наконец, дождался прибытия своей кавалерии и сейчас же послал ее под руководством капитана Миллза на поиски лагеря, о котором разведчики донесли ему два дня назад. Но необычайное поведение индейцев в бою скоро вызвало в нем подозрение, что прекращение боя может быть каким-то подвохом. В этом гористом краю кавалеристов нетрудно было заманить в западню, поэтому генерал отозвал конницу и отвел свою сильно потрепанную армию туда, где он располагался накануне битвы. Ночью похоронили погибших солдат. Армия понесла тяжелые потери, у солдат не оставалось сил, поэтому на следующее утро генерал Крук стал отходить к оставленным на берегу Биг Пайни лагерям.