Последняя битва дакотов

— Верно ты говоришь. Желтый Камень — опытный воин, он справится с солдатами из форта, — поддержал его Малый Ворон. -По моим сведениям, в форте и двадцати солдат не наберется. И форт нельзя оставить без обороны, так что немного их сюда придет26.

— Никто из воинов не захочет оставаться здесь бездельничать, когда другие будут хватать добычу, — вставил Манкато.

— И это не беда, — сказал Сломанный Нос. — Те, кто отсюда уйдет, поделятся добычей с теми, кто здесь останется.

Это соображение всем очень понравилось, его единодушно поддержали. Вскоре небольшие отряды уже расходились во все стороны, а в агентстве остался Желтый Камень со ста пятьюдесятью воинами.

Желтый Камень еще раз показал, что хорошо знает военное ремесло. Он послал разведчиков в сторону форта Риджли по обе стороны Миннесоты. Остальных воинов он укрыл в прибрежной чащобе поблизости от агентства. По обоим берегам реки в местах переправы стояли деревянные будки, в них нес дежурство Старый Моули, ожидая тех, кому нужно переправиться. Желтый Камень поставил часового у будки на южном берегу. То был индеец Белый Пес, давно уже работавший в агентстве, белые считали его «цивилизованным». Именно Белый Пес и должен был послужить приманкой для солдат из форта.

Около полудня разведчики подтвердили предположения Желтого Камня. Отряд, состоящий из сорока семи солдат, приближался к месту переправы на северном берегу.

То был знак, что в форте уже известно о нападении на агентство. Первые группы беглецов27 достигли форта Риджли поздним утром. Когда командир форта, капитан Марш, услышал о беспорядках в Нижнем агентстве, он, даже еще не представляя себе масштабов происходящего, сейчас же передал руководство лейтенанту Томасу Гиру, а сам во главе сорока семи солдат, прихватив с собой переводчика, направился в агентство.

При известии о приближении капитана Марша и его солдат Желтый Камень приказал своим воинам затаиться под защитой зарослей.

Прошло немного времени, и капитан Марш с солдатами показались посреди густых кустов и деревьев, окружающих маленькую пристань. Солдаты там и остановились.

Желтый Камень и его воины внимательно наблюдали за ними из своего укрытия на другой стороне реки. Вскоре весьма довольный Желтый Камень заметил:

— Хо! Эти солдаты, наверно, никогда еще не воевали с индейцами, раз остановились в месте, где так легко устроить засаду!

— Желтый Камень верно говорит, — согласился Длинное Копье, офицер «Сломанных Стрел». — Сразу видно, что они совсем желторотые.

— Сейчас мы им устроим сюрприз, — с удовлетворением произнес Желтый Камень. — Пусть Длинное Копье возьмет с собой половину воинов и тихонько отведет их вверх по реке. Недалеко отсюда есть неплохой брод. Длинное Копье переправится там и зайдет белым в тыл. Они окажутся в безвыходном положении. Хо!

— Неплохой план! — одобрил Длинное Копье. — Когда мы окажемся у них в тылу, тогда и ударим.

Тем временем капитан Марш заметил около будки на другом берегу индейца. То был Белый Пес28. Желтый Камень проинструктировал его, как он должен себя вести.

По распоряжению капитана Марша переводчик склонился над водой и прокричал:

— Эй, Белый Пес, узнаешь меня?

Однако ему пришлось повторить свой вопрос, прежде чем Белый Пес заслонил глаза ладонью от солнечного сияния и долго всматривался в переводчика и солдат.

— Кто это со мной говорит? — наконец, задал вопрос Белый Пес.

— Ты что, Белый Пес, не узнаешь меня? — удивился переводчик. — Я — переводчик капитана Марша, вот он стоит рядом со мной. Мы же встречались в резервации.

— А, теперь узнаю, — отозвался Белый Пес, он тянул время, как мог. — Солнце светит в глаза, плохо видать. Если вы хотите переправиться, тяните паром!

— А что там творится в агентстве? — спросил переводчик.

— Что там может твориться? Все в порядке, как всегда, — ответил Белый Пес. — Так нужен вам паром?

Переводчик пояснил капитану Маршу, что говорит Белый Пес. Капитан Марш был толковым солдатом и, хотя не имел ни малейшего опыта борьбы с индейцами, все же как-то не мог поверить в это «все в порядке». Да ведь на другом берегу рядом с паромом до сих пор лежал труп Старого Моули. Видя это, капитан Марш опасался заводить своих солдат на паром. По дороге из форта в агентство он встретил беглецов из селения Редвуд, которые утверждали, что нападение на Нижнее агентство не похоже на чисто местные беспорядки.

И все же подозрения не заставили капитана Марша долго размышлять. Не успел он придти к какому-то решению, как из зарослей, что находились сзади, и даже из будки перевозчика на северном берегу посыпался град пуль и стрел из луков. Одновременно послышались выстрелы и из зарослей на другой стороне реки. Марш оказался меж двух огней. Первый же залп стоил жизни десятку с лишним солдат, при дальнейшей стрельбе погибло еще несколько. Солдатам же удалось лишь застрелить Белого Пса на другой стороне реки.