Последняя битва дакотов

В тот же самый день, вооружившись, Ва ку'та и Парящая Птица оседлали мустангов и отправились на восток. Это было четырнадцатого декабря. Зимние сумерки наступали рано, и всадники подгоняли своих мустангов, чтобы еще ночью оказаться в лагере хункпапов на реке Гранд. Первый в Пляске сообщил им, что за домом Сидящего Быка уже несколько дней ведут наблюдение доверенные полицейские. Поэтому они сначала хотели поговорить с офицером. Хватаю Медведя, наиболее преданным Сидящему Быку воином.

Тихими окриками они подгоняли лошадей, но ранний зимний вечер был совсем темен. Мустанги спотыкались о комки замерзшей земли, только каким-то чутьем огибали заледеневшие заросли. Изморозь затрудняла продвижение вперед. Ва ку'та и Парящая Птица, закутавшись в попоны, ехали в понуром молчании. Вблизи раздался вой койотов, мустанги ускорили бег. Всадники нагнулись к лошадиным шеям.

Время шло… С юга послышался шум реки. Среди куп деревьев, в прибрежных зарослях раздавалось зловещее уханье сов. Парящая Птица придержал мустанга, они остановились.

— Слышал? Даже они нас предупреждают! — произнес Парящая Птица.

— Так давай поостережемся, — откликнулся Ва ку'та. — Лагерь недалеко. Давай съедем с дороги и подъедем к лагерю с севера. У реки могут прятаться цеска маза.

Они свернули на север, через какое-то время по дуге повернули к югу. Вскоре перед ними замаячили темные очертания домов и типи. Догорающие костры означали, что недавно закончился ночной обряд пляски духа. Ва ку'та и Парящая Птица въехали в лагерь и направились прямо к дому Хватаю Медведя. Оказавшись у дома, они спешились, отвели лошадей в загон позади дома. Ва ку'та постучал в двери и через какое-то время полуодетый Хватаю Медведя с маленькой керосиновой лампой в руках встал на пороге. Он поднял лампу, освещая лица прибывших, потом, удивленный, произнес:

— Что это, Ва ку'та, ты привел друга на пляску духа? Тогда вы опоздали, мы недавно закончили обряд.

— Тише! — остановил его Ва ку'та. — Никто не должен знать, что мы у тебя!

— Боитесь агента? — не без издевки спросил Хватаю Медведя. — Ладно, заходите!

— Заслони окно! — попросил его Ва ку'та.

Хватаю Медведя глянул на суровое лицо Ва ку'та и прекратил всякие насмешки. Заслонив окно одеялом, он уселся за столом, сколоченным из тарных дощечек.

— Садитесь! — пригласил он прибывших.

— Нас никто не слышит? — поинтересовался Ва ку'та.

— Жены и дети спят, можете говорить свободно.

— Мы приехали к Сидящему Быку с важным известием, но нам известно, что за его домом наблюдают цеска маза. И потому мы сначала пришли к тебе, — пояснил Ва ку'та.

— Мы догадываемся, что за нами следят, — ответил Хватаю Медведя. — Неподалеку с десяток цеска маза якобы заготавливают бревна для строительства. Сидящий Бык — воин, плевать он хотел на цеска маза.

Ва ку'та бросил ему холодный взгляд и произнес:

— Сейчас у тебя отпадет охота смеяться. Двадцатого декабря, то есть через пять дней, цеска маза арестуют Сидящего Быка. Мы и приехали его предупредить.

— Хо! А это точно? — забеспокоился Хватаю Медведя.

— Куда уж точнее! Если ты умеешь молчать, мы скажем тебе, что нас послали друзья Сидящего Быка, вождь Дождь в Лицо и Железный Конь.

— Хоу! Сидящий Бык поступил неосторожно! Я ему не советовал посылать агенту говорящую бумагу.

— А что было в той говорящей бумаге? — поинтересовался Парящая Птица.

— Сейчас вы все поймете, — ответил озабоченный Хватаю Медведя. — Пинающийся Медведь и Низкий Бык прислали Сидящему Быку говорящую бумагу, в которой они просили его приехать в Кьюни Тейбл. Они ведь только шаманы, а не военные вожди. Белые вожди все время посылают к плясунам разных посланцев, уговаривая их вернуться в агентство. Кое-кто из вождей уже поддался уговорам. Но если бы Сидящий Бык присоединился к Пинающемуся Медведю и Низкому Быку, положение бы, наверно, изменилось.

— Но хоть Сидящий Бык не передал этого письма агенту? — воскликнул Ва ку'та.

— Нет, об этом письме агент ничего не знает, но Сидящий Бык написал агенту, что просит позволения отправиться в агентство Пайн Ридж, где он хочет как следует научиться молитвам новой религии. И еще написал, что если агент откажет, он все равно туда поедет, потому что уже подготовился к дороге.

— И когда Сидящий Бык отослал эту говорящую бумагу? — спросил Ва ку'та.

— Два дня тому назад…

— Хо! Верно, Великий Дух отнял у него разум! Теперь агент может ускорить арест! — с ужасом воскликнул Парящая Птица.

— Вполне может случиться! — подтвердил взволнованный Хватаю Медведя. — Белым стоит бояться только Сидящего Быка и вождя Большая Нога. Вождь Хумп поддался уговорам своего белого друга, капитана Юверса, отвел своих людей в резервацию, сам надел синюю рубашку. И теперь вместе с белыми склоняет плясунов в Кьюни Тейбл, чтобы те вернулись в агентство.

— Если Сидящий Бык хочет избежать ареста, ему надо немедленно скрываться из лагеря, — сказал Ва ку'та.

— Я сейчас же пойду к нему, — произнес Хватаю Медведя и, не тратя времени, начал одеваться.