Последняя битва дакотов

Спеша на помощь шайенам, Желтый Камень оставил в лагере свой головной убор, расплел в знак траура косу. И теперь, с развевающимися волосами, обрызганный кровью, засыпанный пылью, он напоминал демона мести. Приблизившись к воинам, окружившим последний редут кавалеристов, он, не колеблясь, бросился на сооруженную из лошадиных трупов баррикаду, перескочил через нее и оказался лицом к лицу с Кастером. С минуту глядел он в покрасневшие от бессонницы и пыли глаза Кастера. Тот наклонился вперед и несколько раз нажал на курок револьвера. Лицо Желтого Камня болезненно искривилось, но он не упал, а отбросил палицу, выхватил из-за пояса кольт и два раза выстрелил. Пораженный в грудь и лоб полковник Кастер наклонился еще сильнее, как будто желая поднять револьверы, выскользнувшие у него из рук, а потом безвольно свалился на землю102.

Победный крик вырвался из груди индейцев, они толпой бросились на баррикаду, преодолели ее. А Желтый Камень тем временем застыл в неподвижности, он как будто напитывался зрелищем поверженного врага, наслаждался чувством исполненной мести. Потом он испустил глубокий вздох, упал на колени, как будто отдавая глубокий поклон любимой земле предков, и лег рядом с мертвым врагом. Сквозь застилающую глаза кровавую мглу увидел он, как Ва ку'та срывает с древка штандарт белого командира, и провалился в темную пропасть.

На этом бой закончился, весь он занял меньше часа. Все кавалеристы батальона Кастера полегли на поле сражения103. Индейские воины как будто все еще не могли поверить в столь быструю свою победу. Какое-то время стояла полная тишина, постепенно опадали тучи пыли, пороховой дым. На поле боя появились сотни женщин и детей, раздались победные песни и причитания над погибшими. Раненых стали переправлять в лагерь. Мальчишки хватали уцелевших кавалерийских лошадей, те были так измучены, что даже не пробовали убегать, собирали оружие и амуницию. После битвы воины обычно поощряли мальчишек стрелять из луков по телам павших противников, чтобы закалялись для будущих битв. На этот раз индейцам досталось такое количество огнестрельного оружия, что подростки стреляли из револьверов и карабинов.

Военные общества собирались в группы, им предстояло победное вступление в лагерь, оттуда уже были слышны приветственные песнопения.

Члены «Сломанных Стрел», Парящая Птица, Первый в Пляске, Красный Кедр и Черный Конь, собрались вокруг своего павшего командира. Желтого Камня, прославившего себя убийством вождя белых солдат, полковника Кастера. Вместе с Ва ку'та они уложили его тело на волокушу и повезли в лагерь вахпекутов.

Вечером из типи Желтого Камня доносились плач и причитания женщин. Внутри типи с левой стороны на низком ложе покоился Желтый Камень, одетый в воинское одеяние и головной убор из орлиных перьев с длинным хвостом, который, переброшенный через плечо, лежал у него на груди. Рисунки и надрезы, виднеющиеся на каждом пере, свидетельствовали о славных подвигах этого неустрашимого воина. Руки умершего были скрещены на груди и лежали на палке для битья, на шее висела костяная свистулька. Рядом с ложем располагалось любимое оружие Желтого Камня, а также новые мокасины, кисет с трубкой и другие личные мелочи.

В правой стороне типи покоился Красная Рука, тоже погибший в этот день. И он был облачен в одеяние члена «Сломанных Стрел». Рядом с ложами обоих покойников полукругом сидели на земле Большой Разговор, Щедрая Рука и Скалистый Цветок. В знак великой печали они обрезали себе косы и измазали лица золой. Обнаженные до пояса, они раздирали ногтями плечи, с которых струйками стекала кровь. С ними сидели и Поющая Вода, жена Ва ку'та, и подружки жен Желтого Камня.

Перед типи, где лежали покойники, вокруг костра расселись мужчины. Слева от Ва ку'та сидел седовласый брат его знаменитого деда-шамана, Сломанное Весло, справа — отец двух жен Желтого Камня, Та-Тунка-Сках со своими двумя сыновьями, Высокой Водой и Сильной Рукой. Среди скорбящих находились друзья обоих погибших, седые Ловец Енотов и Медвежья Лапа, а также члены «Сломанных Стрел» Красный Кедр, Парящая Птица и Первый в Пляске. По другую сторону костра, напротив семьи погибших, сидели хункпапы — вождь и шаман Сидящий Бык, Вороний Король, Черная Луна и Дождь в Лицо, этот пришел сюда несмотря на то, что был ранен в ногу. Рядом находился большой друг Желтого Камня оглала Бешенный Конь, а также Инкпадута, вождь санти дакотов 104.

Траурной церемонией руководил шаман Ва хи'хи. В его обязанности входило определение дня похорон и периода соблюдения семьей траура. Он, правда, то и дело неуверенно поглядывал на знаменитого шамана-ясновидца Сидящего Быка. Когда воины закончили вспоминать героические подвиги обоих умерших, Ва хи'хи поднялся и промолвил: