Последняя битва

Не успел адмирал подойти к остывающему кораблю, как люк того отъехал в сторону, и в проеме показался невысокий молодой офицер. Присмотревшись, Норис с немалым удивлением узнал принца Леннера Арвича. Правда, уже не лейтенанта, а старшего лейтенанта. Следом за ним вышли два синтарца в немалых чинах, оба капитаны. Ну, эти явно сопровождают его высочество.

— Господин адмирал! — по-уставному откозырял принц. — Вам срочный пакет от Его императорского величества! Степень секретности — два нуля. Прошу!

Он шагнул вперед и протянул Норису запечатанный печатью императорской канцелярии пакет из пластибумаги. Адмирал взял его и приложил к сканеру кольцо, в которое был вмонтирован личный пад с голографическим интерфейсом. Печать изменила цвет, опознав код Нориса, и пакет открылся. Если бы опознания не произошло, то его содержимое мгновенно самоуничтожилось. Адмирал без промедления прочел основной приказ и удовлетворенно огладил усы — нашли-таки, где прячутся эти твари. Очень хорошо! Теперь за все разом заплатят.

Одно не давало покоя. Почему с пакетом прислали именно принца Арвича. Норис был в курсе, что тот — лучший хакер скопления, а значит, должен чем-то помочь в атаке базы «Z». Хотя бывшему пирату и не слишком нравилась безответственность Арвича, но приказ есть приказ. Да и своей бесшабашной лихостью мальчишка вызывал уважение — Норис вспомнил себя в его возрасте и незаметно улыбнулся. Чем-то они были похожи. Правда, принц еще тешится иллюзиями, но это с возрастом пройдет. Всегда проходит.

— Следуйте за мной, — коротко приказал адмирал, двинувшись в глубь астероида, на котором располагался его штаб.

По дороге Норис обращал внимание то на одно, то на другое, невольно сравнивая, как все это выглядело еще полгода назад. Изменения разительные, многое стало совсем иным, чем раньше. Да и то, увидеть на пиратском астероиде синтарских десантников и ларатских пилотов, отдающих ему честь, в прежние времена было физически невозможно. На планете, впрочем, тоже произошли кардинальные перемены. Как ни странно, фермеров и промышленников обрадовало то, что теперь они являются подданными сильного государства, способного защитить своих граждан. Возможно, им надоело быть никем и ничем. Некоторые бывшие пираты были не слишком довольны, но предпочитали помалкивать, помня судьбу осмелившихся восстать против Нориса. Ведь их повесили. Кроме тех, кто по ходатайству того же Нориса, был «помилован» личным указом императора, если это можно назвать помилованием. Ведь смертный приговор с них не сняли, его исполнение всего лишь отложили, давая возможность искупить вину.

Торговый поток системы возрос раз в тридцать, промышленное оборудование шло с Ларата потоком. План развития планеты поначалу показался Норису нереальным, даже утопичным, но вскоре он убедился, что имперские экономисты зря свой хлеб не едят — план начал воплощаться в жизнь, причем с такой интенсивностью, что времени не оставалось даже на сон. Впрочем, этими вопросами большей частью занимался гражданский губернатор, тогда как сам Норис сосредоточился на рейдерном пограничном флоте, основу которого составили бывшие пиратские кланы. Служба Безопасности открыла на Фаргосе свой филиал, который без промедления раскинул свою сеть на всю систему и наладил взаимодействие со штабом адмирала. Ведь разведка на не имперской территории тоже была на нем. Сотни рейдеров летали по всему скоплению, собирая информацию о происходящем. Особое внимание было отдано неприсоединившимся мирам, большей частью — Гервайну. Нужно было точно знать уровень угрозы. Поэтому ежедневно цепочка курьерских кораблей, расположенных друг от друга на расстоянии, доступном гиперсвязи, передавала собранную информацию в аналитический отдел СБ на Фаргосе. Если в ней имелось что-то важное, то это таким же образом срочно передавали на Росс.

Откровенно говоря, Норису несколько поднадоело заниматься штабной работой, он хотел снова взойти на мостик рейдера и заняться привычным делом. Но понимал, что пока не имеет права. Зато полученный приказ даст возможность оторваться по полной — карханская база однозначно хорошо защищена, и без него ее штурм не обойдется. Тем более что поручен этот штурм именно ему, никому иному.

Пиратская вольница спокойно и методично преобразовывалась в воинское соединение. Конечно, дисциплина и субординация привыкшим к вседозволенности пиратам не слишком нравились, но это было терпимое зло, к которому они постепенно привыкали. Впрочем, многие и злом вскоре перестали считать, оценив даваемые дисциплиной преимущества. К сожалению, не все — некоторых пришлось вразумлять при помощи синтарцев, которые были совсем не прочь лишний раз почесать кулаки. Но со временем структура так называемого «пограничного легиона» — название еще не утвердили официально, хотя уже приняли — складывалась, он превращался в сбалансированный рабочий инструмент СБ на дальней периферии Империи.