Последняя битва

И тут кругом завыли панцирные волки. Их глаза светились в темноте желтыми огоньками. Они окружали машину.

До некрозного пятна оставалось шагов десять — но ведь надо еще добежать. Вик сунул руку между сиденьями, где жгутом закрепил освобожденный от лоскутов одежды посох, выхватил меч и вскочил, озираясь по сторонам.

Мутафаги вели себя очень странно, медленно сходились к сендеру, сужая круг. Обычно волки так не делают, они травят добычу стаей, нападая по очереди, после чего в дело вступает вожак.

Вой оборвался. Теперь со всех сторон доносился лишь тихий рык. Под машиной повизгивал раздавленный панцирник. Вик присел, высвободил из привязи «штерн», пальцами провернул кольцо — пластина спускового механизма сама прыгнула в ладонь.

Происходило что-то невероятное. Твари подступали к сендеру, похоже, они готовились напасть на Вика все разом. Будто ими кто-то руководил, направлял со стороны — иного объяснения не было.

Сначала мутафаги вынудили его остановиться, потом взяли в кольцо — и что теперь?

Пятно некроза быстро угасало, еще немного — и силуэты панцирников сольются с темнотой. Вик слегка подогнул ноги, готовясь запрыгнуть на капот, отвел руку с мечом за спину… И увидел того, кто управлял тварями. Он сидел на повозке, стоявшей между свай. На мутанте было длинное рубище, из которого торчала голова на тощей шее. Лупая большими, похожими на очки с выпуклыми стеклами, глазами, гронг ерзал на приступке, тихо кудахча непонятную Вику скороговорку. За грудой из обломков бетонных плит беспокойно шипел запряженный в повозку ящер.

Вик плавно повел плечами, повернувшись к мутанту всем корпусом, и надавил пластину. «Штерн» выплюнул лезвие, а волки ринулись к сендеру.

Попал или нет, Вик уже не думал — прыгнул на капот, рубанув мечом ближайшую тварь. И тут же врезал правой ногой по морде мутафага, опередившего остальных на какое-то мгновенье.

Волков было не больше десятка, они вдруг заметались, завыли, срываясь на визг. У Вика заложило уши. Он хотел спрыгнуть на землю и убежать в некроз, когда понял, что убил гронга.

Отец много рассказывал ему об этих мутантах, живущих где-то в глубине Донной пустыни, способных подчинять мыслями примитивный разум животных. Могут ли гронги проделать то же самое с человеком, Вик не знал. Ему было достаточно сведений о том, что твари, выйдя из-под контроля мутанта, на несколько мгновений становились беспомощными щенками. Правда, двое из волков вели себя достаточно агрессивно, они сцепились между собой и, громко рыча, катались по земле.

Вик зарубил их первыми. Другие пятеро лежали вокруг сендера и скулили, двое стояли на трясущихся лапах. Заколоть панцирников не составит большого труда.

Когда с волками было покончено, Вик осторожно приблизился к груде из обломков бетонных плит. Манис шипел и дергался, пытаясь развернуть повозку, застрявшую между свай. Видимо, когда гронг умер, перепуганный ящер рванулся вперед, а может, получил последний мутантский приказ — спасаться бегством. Вик не стал гадать, подошел вплотную к повозке и ткнул гронга острием меча в колено. Мутант не шелохнулся, лежал на спине, раскинув худые грязные руки.

Вик пригляделся. Лезвие, пущенное из «штерна», пробило мутанту шею, перерубив позвонки. На губах у твари пузырилась кровь, стеклянные глаза смотрели в звездное небо. Точно мертв. После таких ранений не выживают.

Ящер перестал шипеть, повернул голову к Вику и рванулся с такой силой, что оборвал упряжь. Почуяв свободу, рептилия кинулась прочь от развалин и скрылась в темноте, бухая ногами по земле. Вик подождал, пока шаги стихнут, постоял еще немного, прислушиваясь к звукам на пустыре, потом взял мертвого гронга за руку и потащил в некроз. Трупы волков и повозку лучше там же спрятать, решил он. Незачем нефтяникам знать, что случилось на пустыре этой ночью. В любой момент мимо может проехать патруль Южного братства, начнут вопросы задавать, а Вику лишнее внимание ни к чему.

Он порядком запыхался и вспотел, пока перетаскивал в потухшее пятно убитых мутафагов и закладывал их тела камнями. Хорошо, луна появилась, а то сендер пришлось бы искать на ощупь. Вик решил передохнуть, заодно получше закрепить ящик с инструментами для Георга на заднем сиденье, а после заняться повозкой гронга.

Со стороны завода донесся шум двигателей, на пустыре показались две машины. Их фары рассекали темноту длинными лучами. Патруль быстро приближался.

Вик перекинул рычаг скоростей на нейтралку и перебежал за багажник, уперев руки в борт, навалился всем телом. Сендер сдвинулся с места. Спустя пару мгновений звук двигателей патрульных машин стал далеким и глухим. Вик понял, что он внутри некрозного пятна, но не перестал толкать сендер. Вот будет веселье, если нефтяники увидят его в свете фар внутри некроза и станут стрелять.