Последняя битва

И они стали спускаться в ущелье. Спуск был плавным и не слишком глубоким. С двух сторон нависали изломанные склоны гор, в них зияли глубокие трещины, дыры и рытвины. Если бы они ехали на лошадях, то те давно бы переломали себе ноги. Но кошкам все это было ни почем. Они шли быстро и в то же время осторожно. Чувствовали все неровности, и вовремя их обходили или перепрыгивали.

И вдруг лев, который шел вперед, остановился и прислушался. За ним встали и все остальные. Наступила гнетущая тишина. Хищники вдруг стали пятиться, прижали к голове уши и зашипели, как самые обыкновенные кошки.

– Что такое? – крикнула Катя. – Чего они боятся?

– Никак не могу понять. Они боятся. Что-то вокруг нас двигается, но я не могу увидеть, что именно. Будьте осторожны!

Женя пытался справиться со львом, но тот вдруг перестал его слушаться и жалобно мяукнул. Да-да, большой, огромный африканский лев, мяукнул как кошка, которую ругает хозяйка за украденную со стола сосиску.

– Что же это такое? – спросила сам себя Женя.

Он спрыгнул с седла и встал рядом со львом. И тут он услыхал тихое шуршание. Хотел пойти назад, но вместо этого вдруг прошел вперед несколько шагов.

– Женя, что ты делаешь?

Когда Катя увидела это, она спрыгнула с пантеры и побежала к брату. Крис тоже оказался рядом с ней. Пеший и с обнаженным мечом.

Дальше все произошло так стремительно, что никто ничего толком не успел понять.

Вдруг что-то белое и длинное просвистело в воздухе, и огромная белая змея вдруг обвила Женя в могучие кольца и подняла в воздух. Огромная пасть с острыми зубами вдруг разинулась, так широко, словно змея хотела разорвать себя пополам. Маленькие равнодушные глазки уставились на мальчика, а тот совершенно забыв, что он могучий волшебник, закричал: «Мама!» и в ужасе закрыл глаза.

Катя тоже закричала, как безумная. Свистнул в ее руке меч Такеда Уэсиба, и отрубленная голова змеи с гулким стуком слетела на землю и укатилась в расщелину.

Но змеиные кольца продолжали сжиматься вокруг мальчика. Крис уже рубил их своим мечом, Катя тоже стала делать тоже самое, и они сразу ослабли. Только бешено бился по земле хвост, и больно бил их по ногам. Катя даже один раз упала. Но подбежавший Вадик ловко и метко пригвоздил хвост к земле трезубцем, который добыл в бою с орками.

После этого ребята просто размотали змею и освободили мальчика из колец, словно он был завернут в ковер. Полузадушенный Женя свалился на руки сестры.

– Женька! – проревела Катя, которую только сейчас начало трясти по-настоящему.

Ребята с трудом перевели дух. Женя открыл глаза и выдохнул скопившийся в нем воздух:

– Она бы все равно меня не задушила. Я могу не дышать три часа. Но сдавила здорово.

– Дурачок! – отругала его Катя. Она судорожно проверяла, все ли с братом в порядке. Целы ли кости? – А ну-ка разогни и согни пальцы. Теперь присядь.

Женя послушно выполнил все, что она велела. С ним все было в порядке.

– Цел и невредим твой братец Иванушка, – успокоил Катю Вадик. – Новенький. Прямо как из магазина.

– Так это была змея, – воскликнул Женя, когда полностью оправился. – И как это я сразу не догадался? Понимаете, слышу движение, но ничего понять не могу. Не ощущаю ничего. У змей ведь кровь холодная, поэтому для меня, что камень, что змея. А догадаться не успел. Она вот отсюда накинулась из-под этого камня. А здоровая какая!

Непонятно было, то ли он восторгается, то ли возмущается происшедшим.

– Тут могут быть еще змеи, – сказал Крис, внимательно оглядывающийся по сторонам.

Все сразу замолчали. Катя обняла Женю и прижала его к себе. Вадик выдернул обратно свой трезубец и ногой пнул обрубок хвоста в сторону, словно боялся, что он оживет.

– Да, – прошептал Женя. – Тут есть еще змеи. И очень много. Я их слышу.

Но теперь слышал змей не только он. Шуршание холодных тел и тихое, грозное шипение теперь слышали все. Оно раздавалось со всех сторон.

Звери зарычали и выгнули дугой спины.

Вадик поднял трезубец вверх, и на него тут же упала сверху свернувшаяся в клубок змея. По сравнению с той, что напала на Женю, это была крохотной. Мальчик отбросил ее в сторону и воткнул трезубец ей в голову. Змея зашипела и стала извиваться.

– У, гадина! – с брезгливостью сказал он.

А с гор спускались уже новые змеи. Целые полчища. Маленьких, средних и больших. Очень больших и длинных. Однако такой огромной, как первая, среди них уже не было. Видимо друзья убили змеиную королеву. Они ползли и громко шипели, глаза их метали голубые молнии, вздувались огромные капюшоны. И все они были белыми и блестящими, словно растения, которые никогда не видели солнечного света.

С каждой секундой змеи приближались, готовые наброситься на людей в любое мгновение. Как с ним было бороться? Мечами и трезубцем? Ведь это не солдаты Антессера. Тут нужно было что-то помощнее, чем холодное оружие.

Они были везде. Справа и слева, спереди и сзади, ползли снизу и сверху. Ребятами начала овладевать паника.