Последняя битва

– Подле Онеги-озера, княже, есть разлога, а там соль. Разлог тот под землю уходит, а там ручей дорогу пробил. Расширить можно и в пещеру спуститься – там соль. Верно, княже. Много соли.

– А раньше же как?

– У Бело-озера тоже был солоняк, княже. Мы там и брали. Но годков так… – купец прикрыл глаза, – почитай уже десять тому озеро затопило берег. Неглубоко было… Мы поначалу навострили рыбарей нырять, а потом уже вода стала размывать соль. А потом паводок великий приключился, и вовсе смыло солоняк. Вот князь и повелел новое место искать.

– Это дивно, что ты нашел солоняк. Надо будет солеварню поставить.

– Да, княже. Соль там крупная, – Строп показал кулак, – дробить надо.

– Ничего, лишь бы ее там много было.

– Хватает, – протянул купец с таким видом, будто он нашел залежи всей соли мира. – Мы еще утрем нос новгородцам.

– А у них есть соль?

Строп сделал хитрые глаза, понимая, куда клонит князь.

– Есть, княже. Но у них черная…

– Как так?

– Черная, княже, а когда серая. Тьфу, а не соль. Землей воняет.

– А у нас?

– У нас белая, княже. Лучшая соль. А новгородской токмо шкуры солонить!

– И чудины, стало быть, у новгородцев солью запасаются?

– Так, княже. Только у них…

Вадим довольно улыбнулся. И было отчего. Белозерское княжество получило глобальный по тем временам источник дохода. И главное – бесперебойный. А куда ж ты без соли. Она и в пищу нужна, и кожевельникам, и охотникам, и мясникам.

– Ты сына привез? – спросил князь.

– Привез, княже. Дожидается.

– Хорошо. Ставлю тебя, Строп, главным… – князь задумался, выдумывая должность для грамотного купца. – Главным купцом княжества. – Ничего лучше в голову не пришло. – Будешь торг с соседями налаживать и других купцов наших уму-разуму учить. Знаю, что скажешь, что стар и все такое… Так и знай, отказа не приму. Вижу, силы в тебе еще есть! Посему принимайся за дело. И начни с сына. Он тебе заменой станет. Учи споро. Даю тебе сроку две седмицы. Потом доложишь, с чего начнем и, главное, с кем торг вести! Все, что нужно для торга и солеварни, дам.

– Люди нужны, княже…

– Найдем людей!

Купец удивленно глянул на князя.

– Не сомневайся, купец. Барышами не обижу. В накладе не останешься. Вот тебе мое, княжеское слово. А сейчас зови сына, гляну на него. Как звать-то?

– Живор, княже.

– Ах да… – Вадим тут же вспомнил, что уже слышал это имя. – Давай, зови Живора.

* * *

Зима повернула на лето. Дела крутились, как в казино. В смысле казна таяла… Княжеские биричи[88] проехали все вдоль и поперек, созывая людей в град. На работу, на жилье. И народ потек. Вначале князь только дивился. Один пришел сам с собой, другой с семьей осмелился, третий со всей родней, а потом…

Шли и руссы, что сидели по выселкам да лесным заимкам, прятались до поры, опасаясь варягов пришлых. А теперь потянулись на княжий позыв. Шли и чудины. Робко, недоверчиво шли… Но и они вскоре уразумели выгоды.

В конце месяца не осталось в граде свободных изб, ни за стенами, ни на посаде. И пуще того, пришлось князю заготовленную древесину пускать на домостроение. Ввиду нехватки спальных мест решил Вадим заново отстраивать южную часть посада. А там ведь не только избы да бани надо возводить, а и сараи, и овины, и риги – все то, без чего нельзя прожить на своем хозяйстве. И умаялся князь в конец, голова пошла кругом.

– Так более нельзя, – пожаловался Вадим воеводе, – я уже всех не упомню… Кому чего надобно…

– Нельзя, княже, казну даром раздавать, – по-отечески пожурил Бряг, – надобен уклад.

– Сам знаю… вот давай, сыщи мне человека грамотного, да чтоб резы и черты мог выводить. Одним словом, тиун княжеский позарез нужен.

– Сыщем, княже.

И воевода сыскал, и быстро.

– Вот, княже, нашел тебе тиуна справного. От сердца отрываю. Удалом кличут, – представил воевода крепкого и рослого руса.

– Что так от сердца? – изумился Вадим.

– Борты у меня, княже, в лесу припрятаны были до поры… – признался Бряг. – Стерег Удал мне их. Да как стерег! Пять бочек меду напас! О как!

Вадим оглядел предложенную кандидатуру. «Смотрит прямо, глаз не отводит, – примечал князь, – хм… что ж – надо брать».

– Добро, воевода. Коли все верно говоришь… Семья есть? – спросил Вадим у будущего тиуна.

– Есть, княже. Жена и три девки… а сын у тебя в дружине.

Вадим вопросительно глянул на воеводу.

– Вран, княже, сын его.

– Ага. Что ж, хорошего парня воспитал – хвалю. Видел твоего Врана в деле! Орел!

– Благодарствуй, княже, на добром слове.

– Девки-то у тебя малы?

– Да как малы, княже… Старшей семнадцать, средней пятнадцать, младшенькой четырнадцать уже…

– Ого, невесты!

Удал пожал плечами.

– Погодим еще, княже…

– Ну, как знаешь. А то смотри – у меня полна дружина женихов, – и князь подмигнул воеводе.

– За этим дело не станет, княже, – улыбаясь, ответил Бряг.

– А теперь за дело. Пошли, тиун, я тебе тут все покажу да ключи вручу. Потом семью перевезешь, воевода лошадей и сани даст. Жить будешь в детинце, я покажу.

* * *

И вздохнул князь с облегчением. Тиун попался расторопный и деловитый. Везде поспевал, мотался целыми днями верхом туда-сюда. Вадиму только и оставалось, что поручения раздавать.