Последняя битва

На трубе восседал Диоген, явно жаждавший отхватить хоть толику внимания. В стороне расположилась стая холценгольфов, штук пять или шесть, во главе с Ламусом. Высоко подняв голову, он удовлетворенно поглядывал на избу.

Не веря своим глазам, я рванул к ней.

— Василиса!

— Мило-ок! Как я рада! — она бодро подпрыгнула, и внутри что-то со звоном разбилось. — Спасибо, что прислал помощь. Уж такого страху натерпелась, сказать не могу.

Я уже начал догадываться, как она сюда попала, но желал услышать ее рассказ. Судя по всему, избушка считает, что ее выручили по моему приказу, и мне совсем не хотелось признаваться в обратном.

— Да подожди тараторить, объясни толком.

— Ну как же, милок. Прилетели энти твои птички с веревками, покружили надо мной туды-сюды, да оплели меня ими. А потом как рванут вверх, и я следом! Боязно-то как на высоте, прямо страсть. Я им кричу, мол, опускайте, ироды. Они только снизились, а тут эти, темные. Как начали стрелами да шарами огненными кидать, чуть лапы не подпалили. Ну как быть, а? И в воздухе страшно, и на землю нельзя. Я им — ладно, давай назад. Выше, еще выше! Они, птички-то, ходу и набрали. И токмо вроде я немного попривыкла, как веревки-то хрясь! Их с земли-то подожгли все ж, вот они истлели да лопнули.

— Бедная, — с сочувствием произнесла Маруся.

— Ага, — кивнула изба, скрипнув стенами. — Ну вот, веревки оборвались, я вниз-то и ухнула. Ох, жуть какая, не поверишь, милок, до сих пор лапы от ужаса трясутся. Ты знаешь, я никаких скелетов и прочей нечисти не боюсь, но падать чуть не с облаков, да крышей вниз… Слава Нариэлю, поймали меня птички, да я ведь в воздухе-то кувырнулась, а они меня хвать за лапы! Так сюда и принесли, в таком вот неприглядном виде. Стыдоба прям. Ну да ладно, главное, спаслась. Ты, милок, пока не заходи, внутри все кувырком, еще долго придется порядок наводить.

Подавив улыбку, я согласно кивнул. Было и смешно от ее рассказа, и неловко, что она считает меня своим спасителем. В самом деле, мог бы и сам попросить холценгольфов принести ее в Хорнгальд.

Я повернулся к Ламусу и слегка поклонился: спасибо тебе, друг, за такой сюрприз. В ответ он прикрыл глаза, принимая мою благодарность.

— Так вся эта суета из-за тебя, Василис? — поинтересовался Верховой.

— Да нифига! — Из толпы вынырнул Серега. — Хольцены, пока летали за избой, видели отряды темных, расходящиеся из Треглава в разных направлениях. Вот мы и подумали — а вдруг нас ищут? Верлим на всякий случай приказал усилить охрану и выставить посты. Ну, а мы с Элмером послали разведчиков…

— Погоди, разве нежить может попасть в горы? Тут ведь Утрес бессилен, — перебил я.

— Скелеты-епископы — нет, а люди, добровольно перешедшие на сторону Тьмы — вполне себе. Что им помешает при желании прийти сюда? Вот и готовимся.

Он ткнул меня локтем в бок и, понизив голос, сказал:

— Слышь, Димон, отожгла твоя изба — просто жесть! Они ее принесли, опустили осторожно на площадь. Она крышей вниз лежит, лапами в воздухе дергает, орет… Мы тут все просто в покате валялись! Жаль, что ты не застал, повеселился бы. Потом хольцены ее, конечно, перевернули, но народ она успела посмешить.

Мне стало обидно за Василису, и я нахмурился, показывая, что не разделяю его восторгов.

— Да ладно, Димыч, я же любя, — засмеялся Серый.

— Все ясно, — Володька подобрался, глаза приобрели сосредоточенное выражение. — Тогда мы к Верлиму, поможем, чем сможем. Гоу, Катюш.

Они двинулись в сторону вырубленного в скале королевского дворца.

— Да, фигово, — помрачнел я. — Гномы только-только обустроились, а мы им на хвосте притащили врагов.

— Ерунда. Во-первых, совсем не факт, что эти уроды направляются сюда, во-вторых, без нежити они будут гораздо слабее. Ну, а в-третьих, големы кого угодно затопчут. Верлим говорил, здешние мастера им приделали какие-то моторчики, чтобы быстрее двигались. Прикинь, мощь Каменных Гигантов плюс скорость — это же страшная сила, а?

— Големы — это, конечно, хорошо. Но с нежитью пора кончать.

— Как? — посерьезнел Серега. — Ну-ка, Димыч, колись. По лицу вижу — у тебя есть план.

— Пока только наметки. Нужно поговорить с Ранаей, тогда будет видно.

— Не проблема, она частенько зависает в трактире, тут, в Гроте Новой Жизни. Пошли, поищем ее, заодно чего-нибудь выпьем. Ама, ты с нами?

Маруся с готовностью согласилась, и мы вчетвером (Диоген, естественно, увязался с нами), распрощавшись с Василисой, двинули в Грот.

Народу в пещере почти не было: все ушли на фронт. Вернее, бросили все силы на суету вокруг направлявшихся на оборону големов. Только торговцы остались на местах, да дети, среди которых я заметил Тараску, со смехом и визгом носились туда-сюда.

Вслед за Серым мы подошли к кованой вывеске и вошли внутрь. Пьянящий аромат хмеля и какой-то острой снеди защекотал ноздри. В полумраке трактира я не сразу заметил альков, в котором устроилась Раная. Она сидела в полном одиночестве, словно желала отгородиться от всего мира. Отблески свечи играли на синей коже, пустой взгляд был устремлен куда-то сквозь стену.

Серега направился к ней, но я его остановил.