Последняя битва

Эгры, облаченные в туники и мантии, впились в нас взглядами. Среди них, к моему удивлению, была и Линория. Так вот что имел в виду Клавис, когда говорил Серому: «Я научу тебя преклоняться перед эграми»! Моя спасительница — тоже эгр! Одна из двенадцати властительниц подводного города!

На самом высоком и роскошном троне восседала ее бабка. Кроме туники и мантии, на ней красовался обруч, подозрительно напоминающий корону. Старуха строго посмотрела на меня, но откровенной враждебности в ее взгляде я не заметил. Скорее, она размышляла, что с нами делать. А если так, если решение еще не принято, то есть надежда.

— Одни бабы, — тихо пробухтел Серега. — Походу, ничего хорошего нам не светит.

Стражники вывели меня с друзьями на середину зала, отошли к дверям и встали рядом со служанкой. Странно, но эгры от нас никак не защитились: не связали, не запихнули в какую-нибудь клеть. То ли их кресла охранял невидимый магический барьер, то ли дамы были уверены, что в случае необходимости без проблем разделаются с нами.

Маруся, встав между мной и Серым, взяла нас обоих за руки. Филин пристроился на моем плече.

Пока все молчали и хмуро разглядывали нас, я рассматривал фрески — вдруг пригодится. На одной из них, лучше всего сохранившейся, красовался храм, ярко освещенный солнцем. С боков его обрамлял темный фон. Скорее всего, художник хотел оттенить рисунок, но анлоры увидели в нем наступление Мрака.

— Да озарит Круглоликая своей мудростью Совет Двенадцати, и да послужат его плоды во благо ее! — услышал я наконец знакомый властный голос.

— Во благо Круглоликой! — тут же отозвались остальные эгры.

— Что ж, начнем. Кто-то желает высказаться? — старуха обвела всех пристальным взглядом.

Статная женщина средних лет, сидевшая по правую руку от нее, чуть наклонила голову, и у меня возникло смутное чувство, что я где-то видел ее лицо.

Бабка Линории сделала знак рукой.

— Говори, Второй эгр.

Дама, ткнув пальцем в нашу сторону, зычно произнесла:

— Узри, благородный Совет! Вот они, демоны, призванные Мраком, дабы сокрушить Круглоликую! Мы должны, просто обязаны уничтожить их прямо сейчас.

— Нет! — послышалось возмущенное восклицание, и со своего места вскочила Линория. — Они такие же выжившие, как и мы! Выслушайте их!

— Ты общалась с ними? Речи демонов могут запутать даже мудрецов, а тем более твой неокрепший разум, дитя мое. Им нельзя верить.

— Я не дитя! На правах Двенадцатого эгра и потомка рода Маровисов я имею право высказать свое мнение!

Второй эгр со снисходительной улыбкой посмотрела на девушку, всем своим видом показывая, что не согласна с прозвучавшей глупостью, но спорить не собирается. Ого, похоже, у них вражда. Надо попробовать использовать ее, чтобы перетянуть девушку на свою сторону.

— Кетария, мы же договорились, — возмущенно сказала бабка Линории. — Еще раз повторяю: нам предстоит принять трудное решение. Очень трудное. Если они не демоны, а обыкновенные люди, каким-то загадочным образом выжившие вне Эгрисии, то, казнив их, мы станем убийцами. Не забывайте об этом! Да, мы обязаны защитить город, но нам ни в коем случае нельзя обагрять его кровью невинных и тем гневить Круглоликую. Ей и так в последнее время приходится туго. Сами знаете, как часто клубы Мрака стали заслонять ее от нас. Мы не имеем права на ошибку! А потому давайте сделаем, как предложила Двенадцатый эгр: для начала выслушаем чужаков.

Женщина, которую старуха назвала Кетарией, вздернула подбородок и недовольно отвернулась. Ее явно задело замечание, сделанное при всех. Но, взяв себя в руки, она ответила:

— Хорошо, Орелия… эм-м… госпожа Первый эгр.

Из этих слов я сделал вывод, что вне совета женщины между собой на короткой ноге, но здесь стараются поддерживать официоз.

— Прекрасно. Тогда пусть чужаки поклянутся, что будут правдиво отвечать на наши вопросы. Да воссияет истина!

— Да воссияет истина! — хором повторили члены Совета.

Едва стих последний звук, как часть стены рядом с Орелией ушла в сторону, открыв потайную нишу. Из нее выехала почти плоская перламутровая раковина диаметром с полметра, украшенная сверкающим белым жемчугом. В ней лежала книга. Нет, не так — Книга. Ибо это действительно было что-то невероятное. Я даже не мог понять, какого она цвета. Вокруг нее искрился серебристый туман, скрывавший обложку. А сама книга излучала мягкий свет, от которого становилось тепло и приятно. Казалось, он рождал в душе благодать, спокойствие и стойкую веру в гармонию всего сущего.

По едва уловимому знаку Первого эгра за нашими спинами выросли стражники, а к Орелии подошла служанка. Поклонившись, она бережно взяла раковину и двинулась в нашу сторону. Я видел, что девушке тяжело, но на ее лице отражалось лишь блаженство.

— Не дергаться! — тихо предупредил Пирегор. — Повредите книгу — убью на месте!