Последняя амазонка

Но и без слов было ясно, для чего Абадия затеял столь секретное совещание.

– Ты хочешь убить кагана? – спросил Манассия.

– Никогда не произноси вслух таких слов, Манассия, – строго сказал Ханукка. – Каган – Бог. На жизнь Бога никто не смеет посягать. Если такое случится, то нас тут же растерзает толпа, несмотря на нашу охрану. И никто нас не защитит, все встанут против нас.

– Но что же тогда делать? – спросил смутившийся Манассия.

– Отец, у тебя есть план? – задал вопрос Езекия.

Абадия слегка кивнул головой.

– Никто не может посягнуть на жизнь Бога… Но Бог живет в человеческом теле, и ничто человеческое ему не чуждо – он так же может заболеть и умереть…

– Это было бы хорошо, – сказал Манассия.

Ханукка покачал головой.

– Надо подумать о последствиях… Бек несет ответственность за жизнь и здоровье кагана, поэтому нас обвинят в смерти кагана, как бы это с ним ни случилось.

– Да, так оно и будет, – сказал Абадия. – Но только если мы в момент его смерти будем в Итиле. А если окажемся где-либо далеко, то ответит тот, кто останется в Итиле наместником.

Ханукка бросил на Абадию восхищенный взгляд.

– Брат, я преклоняюсь перед твоей хитростью.

– Нам нужна война и по другой причине. Мы уже пять лет не ходим в походы.

– Мы недавно были на Кавказе, – заметил Ханукка.

– Кавказ беден. Мы не взяли там почти никакой добычи, – сказал Абадия. – Чернь обнищала. Она ненавидит нас, так как считает именно нас виновными в их бедности. Эта ненависть играет на руку нашим врагам.

– Чернь жаждет грабежа и добычи. Все давно ждут большой войны. Большая война могла бы поправить дела многих, – сказал Ханукка.

– Правильно, брат, говоришь, – отметил Абадия. – Если мы хотим сохранить нашу власть и жизни, то должны начать войну этой же весной. Война заставит умолкнуть наших врагов.

– Война нужна, – заявил Езекия и задал вопрос: – Отец, но с кем ты хочешь воевать?

Абадия усмехнулся:

– Было бы желание воевать, а с кем – найдем. Главное – не обломать зубы о противника.

Манассия начал рассуждать вслух:

– Со славянами мы не можем воевать. Византия – наша союзница. С арабами разве?

– Чтобы с арабами воевать, нужна серьезная причина. Мы своих женщин выдаем замуж за арабов, и наши отношения с халифатом с трудом, но налаживаются, – сказал Ханукка. – Так стоит ли портить наши отношения войной без причины?

– С востока пришло племя печенегов, – напомнил Манассия. – Печенеги грабят наших вассалов – булгар. Лучше всего пойти на них походом.

– Печенеги – голь перекатная, – сказал Езекия, – с них добычи не возьмешь.

– А нам и не нужна с них добыча, – вмешался в разговор Ханукка. – Ведь для нас главное – заткнуть горло голодной черни, да чтобы умолкли наши враги. А какую добычу возьмем – дело второе.

Абадия покачал головой.

– Гоняться по степи за кочевниками – последнее дело, это словно пытаться поймать ветер. Но ты, брат, прав – пока тюрки-хазары будут гоняться за тюрками-печенегами, им будет не до нас. Польза от этого будет большая…

Абадия не закончил своей мысли, как в дверь тихо стукнули. Все изумленно уставились на дверь – быть такого не могло, чтобы кто-то посмел помешать их совещанию – для этого у двери поставлен надежный стражник.

– Что-то случилось… – с тревогой тихо заметил Абадия и громко проговорил: – Аврахам, зайди.

Открылась дверь и зашел Аврахам. Он поклонился и проговорил:

– Прости, бек, что прервал ваш разговор, но пришла важная весть.

– Да?! Откуда? – спросил Абадия.

– Булгары принесли, – сказал Аврахам.

– Где гонец?

– Здесь, за дверью.

– Пусть войдет.

Аврахам открыл дверь, проговорил: – входи! – и посторонился.

В комнату вошел воин в булгарской одежде. Войдя в комнату, увидев бека, он упал на колени и опустил лицо на пол.

– Говори! – приказал Абадия.

Не поднимая головы, гонец заговорил:

– Я привез письмо от эльтебера Шилки.

– Давай письмо, – приказал Абадия.

Гонец вынул из-за складок одежды на груди свиток, обвитый разноцветным шнуром и запечатанный сургучной печатью, и поднял над головой:

– Вот оно, бек.

Свиток взял Манассия.

– Открой, – приказал Абадия.

Манассия сорвал печати со свитка и развернул его. Его взгляд скользнул по тексту и глаза расширились от изумления.

– Читай!

Манассия начал читать текст.

Вначале шли многословные витиеватые уверения в почтении и пожелания здоровья, всех благ на свете и богатства. Их Абадия выслушал с полным равнодушием. Наконец Манассия дошел до главного – эльтебер сообщал, что словенский князь Бравлин убит.

– Что? – мгновенно прервал Манассию Абадия, едва услышал эти слова.

Манассия перечитал:

– Князь Бравлин убит.

– Как «убит»? – не поверил своим ушам Абадия.

– Это дальше написано, – сказал Манассия и поинтересовался: – Продолжить чтение?

– Продолжай! – сказал Абадия.

Манассия дочитал сообщение до конца, но Абадия слушал его уже вполуха. Как убили князя Бравлина, ему было не интересно. Самое важное он уже услышал – убит его главный враг, имя которого он боялся слышать три десятка лет.

В голове Абадии закружился рой мыслей. Ему хотелось и плакать от счастья, и плясать. Он с трудом удерживал себя на месте.

Когда Манассия дочитал письмо, Абадия сказал гонцу: