Последняя амазонка

Глава 37

Едва Божана и Людмила ушли по тропинке, Ярослава слезла с лошади и, приказав остальным ждать ее сигнала, последовала в лес. Заметив на краю поляны Людмилу, она присела за куст.

Не увидев Божану, Ярослава вначале встревожилась. Но через несколько мгновений увидела старую хижину, прикрытую деревьями. Догадавшись, что это хижина ведуньи и что Божана находится у нее, она устроилась поудобнее и стала ожидать развития событий.

Ярослава предполагала, что Божана зашла к ведунье, чтобы спросить у нее совета относительно местонахождения пропавшей поляницы.

Тем не менее она не была удивлена появлением Божаны в сопровождении пропавшей поляницы и слободского парня. Ведь она подозревала с самого начала, что сама Божана замешана в исчезновении Велички.

Теперь ей хотелось убедиться, что ее подозрения были не напрасны. Она вышла из укрытия и направилась прямо к Величке.

– Я же велела тебе ждать. Что ты тут делаешь? – гневно спросила Божана, когда та подошла.

– Я выполняю приказ царицы! – отрезала Ярослава, и, уставившись тяжелым взглядом на Величку, потребовала ответа:

– Поляница, как ты оказалась в лесу? Что ты тут делаешь? Говори немедленно!

Введенная таким напором в замешательство, Величка едва не сказала губительную для нее правду. Положение спасла Божана, резко оборвав допрос:

– Ярослава, тебя это не касается!

– Но меня царица послала… – начала Ярослава.

Божана перебила ее:

– Тебя царица послала охранять меня. Ты свою задачу выполнила. А не в свои дела не суйся.

– Царица спросит меня, что произошло, – проговорила Ярослава.

– Царица узнает от меня все, что ей надобно, – сказала Божана.

– Но я должна буду ответить.

– Скажешь, что я запретила тебе разговаривать с Величкой.

– Царица должна узнать правду.

Божана покраснела:

– Ты хочешь сказать, что я не скажу царице правды?!

Ярослава поняла, что перебрала:

– Нет. Но Величка – твоя подруга, и ты можешь ее защищать…

– Ты правильно сказала – Величка моя подруга, и я ее буду защищать до последней капли крови. Но Красимира – моя мать. Матери не лгут. Поэтому молчи! Тем более о делах, в которых ты не понимаешь.

Ярослава позеленела от злости и до самой крепости ехала молча.

Приехав в крепость, Божана велела Величке и Дубыне ждать ее на крыльце, а сама отправилась искать Красимиру, чтобы доложить ей о том, что Величка найдена.

Вслед за ней пошла и Ярослава. Через несколько шагов Божана резко остановилась и бросила на Ярославу недобрый взгляд:

– Ты чего прилипла ко мне? Ты приказ уже выполнила!

– Я не преследую тебя – я ищу царицу, чтобы доложить ей о возвращении.

– Ну, так и иди к ней!

– Я и иду.

Божана фыркнула и, отвернувшись, пошла по коридору быстрым шагом.

Ярослава отстала.

Красимиру Божана нашла в конюшне. Царица рассматривала коня белой масти.

Искушенной наезднице даже на первый взгляд было видно, что конь был необыкновенной красоты – изящное тело с шелковистой кожей, длинные ноги.

– Откуда такое чудо? – поинтересовалась Божана.

Красимира провела ладонью по спине коня, и нежная кожа от прикосновения дрогнула.

– Сегодня купили у купцов. Они сказали, что его привели из самой Аравии.

Божана осторожно провела ладонью по крупу коня.

– Очень нежная кожа, даже вены видны. Думаю, что зимой у нас ему будет холодно.

– Зато он очень быстрый, – сказала Красимира. – В скорости ему нет равных.

– Из-за нежности в походе он будет бесполезен. Нам нужны выносливые и неприхотливые лошади, – сказала Божана.

– Божана, мы взяли его не для того, чтобы пахать на нем землю!

Божана сделал удивленное лицо.

– И что – любоваться на него будем?

Красимира взглянула на подошедшую Ярославу. Крепко сжимая губы, она всем своим видом демонстрировала свое недовольство Божаной.

Красимира, убрав улыбку с губ, заговорила серьезным тоном:

– Божана, как ты думаешь: почему поляницы – самые красивые из женщин?

Божана пожала плечами:

– Не знаю. Так боги распорядились…

– Боги тут ни при чем, – сказала Красимира. – А красивые мы потому, что наши прародительницы избирали себе самых лучших мужчин: самых красивых, самых храбрых, самых умных. Мы тоже избираем себе самых лучших мужчин.

– И какое это имеет отношение к этому коню? – спросила Божана.

– От этого жеребца у наших кобылиц будут потомки, которые унаследуют от него самые лучшие качества.

Красимира поняла, что между Ярославой и Божаной произошла какая-то ссора. Впрочем, они давно недолюбливали друг друга.

– Ты нашла Величку? – переменила тему разговора Красимира.

– Нашла.

– Где она?

– На крыльце ждет.

– А почему сюда не пришла?

– Я ей велела ждать там.

– Она здорова?

– Здорова.

– Так что с ней случилось?

Божана покосилась на Ярославу:

– Мне надо поговорить с тобой наедине.

– От Ярославы у меня нет тайн, – сказала Красимира, не желая обижать старую подругу.

– Зато у меня есть, – зло проговорила Божана.

Красимира покачала головой.

«Впрочем, – подумала она, – если Божана хочет сказать что-то наедине, значит, для этого есть причина».

– Хорошо, – сказала Красимира и обратилась к Ярославе: – Ты займись обустройством жеребца, а мы с Божаной пока погуляем.

Они вышли из конюшни и остановились, пройдя несколько шагов.