Последняя амазонка

Божана отсутствовала в Белой Веже почти два месяца и вернулась за две недели до солнцеворота.

Приведя себя в порядок, она пришла к матери.

Поручение, которое выполнила Божана, было важным, поэтому Красимира приняла ее официально – в парадном зале, в присутствии старших поляниц-бояр.

Красимира сидела на троне, а бояре в парадных одеждах расположились на лавках вдоль стен.

На Красимире и боярах была женская одежда – вышитые узорами шелковые рубахи с длинными рукавами, поверх плащи с меховой опушкой. Шапки из яркой материи с подвесками из драгоценных металлов. Золота и серебра было много – не зря амазонки контролировали важные торговые пути.

Одежда была слишком теплой для летнего времени. Но и жару приходилось терпеть, когда требовалось подчеркнуть торжественность ритуала.

А Божана была одета по-другому.

Одежда мужская: белая рубаха до колен, перехваченная в талии нарядным пояском с мечом; синие штаны – неширокие, довольно четко обрисовывавшие ноги, заправленные в кожаные красные сапоги. О том, что одежда женская, говорила лишь богатая золотая вышивка и особо тонкая ткань. Поверх одежды – парадный нагрудник-доспех из чешуи блестящих бляшек. На голове – шлем с хвостом из белых конских волос.

На шее девушки блестела золотая цепь с гривной, свидетельствующей о положении Божаны.

Подобным нарядом подчеркивалось, что Божана пришла из дальнего похода.

Сопровождали Божану две близкие подруги. Девушки несли сундук довольно внушительных размеров. Они поставили сундук перед ногами царицы. Поклонились и замерли.

Говорила Божана.

Поклонившись, она торжественно объявила, что привезла подарки от северян.

Девушки открыли сундук, и все увидели, что он был полон мехов. Божана начала вынимать меха и складывать перед царицей.

Всем стало ясно, что миссия Божаны увенчалась успехом.

Божана возила к северянам в качестве подарков изделия из золота и серебра – в Белой Веже были хорошие мастера-ювелиры. Но в основном дарила дорогие ткани, которые амазонки получали от торговцев, путешествующих по Великому шелковому пути.

Ответный подарок был не менее ценным – меха шли на вес золота.

Закончив с подарками, Божана рассказала о результатах поручения.

Северяне обещали помочь амазонкам, если те подвергнутся нападению хазар.

Для Красимиры эта договоренность была крайне важной; она понимала, что успех ее плана может вызвать охлаждение отношений с вятичами.

В заключение официальной части приема Красимира сообщила, что по случаю возвращения дочери она устраивает пир.

Во время пира Божана сообщила матери, что беременна. Красимира, ничуть не удивившись, восприняла известие вполне благожелательно, но постаралась уйти от подробного обсуждения этой новости.

Глава 24

За два дня до солнцеворота Красимира и Божана с отрядом из полусотни самых близких дружинниц на трех стругах отправились вниз по Дону.

Шли неторопливо. В низовьях Дона отряд оказался только к вечеру второго дня.

Божана предполагала, что они разобьют лагерь на правом берегу Дона, где был приток Дона. Когда-то здесь располагался первый город амазонок.

Но, к ее удивлению, Красимира приказала приставать к острову по левой стороне.

Впрочем… Амазонки – прекрасные конные воины. Их оружие – луки и копья – приспособлены для используемых ими приемов сражения, которые предусматривают постоянное перемещение, внезапные налеты на противника и поражение его с дальних дистанций. Это и понятно – даже натренированная женщина слабее среднего мужчины, поэтому ближний бой для нее опасен.

Таким образом, с учетом того, что амазонки на этот раз передвигались небольшим отрядом на лодках, остановиться на острове на ночевку было разумным решением. Вода – хорошая преграда для нежеланных гостей.

Когда лодки причалили к берегу, Красимира, выйдя на берег, для начала приказала хорошо привязать лодки к дереву на берегу.

Теперь Божане стало окончательно ясно, куда мать ходила с подругами. Место на берегу было подготовлено. Между деревьями был сделан навес для защиты от солнца, под навесом установлен стол и две длинные лавки по сторонам. Для костра оборудован очаг – круг из камней.

Но Красимира велела всем ждать ее, не выходя из стругов. Сама же, взяв сверток с ритуальными предметами, вместе с Ярославой и двумя старыми дружинницами отправилась в глубину острова.

Действия Красимиры казались странными амазонкам – солнце клонится к закату, а они вместо того, чтобы устраиваться на берегу, ждут.

Но вскоре вернулась Ярослава, причем одна.

Выйдя из леса, она сказала Божане, что пришла, чтобы отвести ее на капище.

Показывая пальцем, она указала нескольким амазонкам, – тем, что уже ездили сюда с ней ранее:

– Вы пойдете со мной.

Затем сказала Божане, что она может взять с собой двух самых близких подруг.

– Величка и Людмила пойдут, – не задумываясь, сказала Божана.

– Хорошо. Остальные останутся на берегу. Сторожите струги, – сказала Ярослава и предупредила: – и ни в коем случае никто не должен удаляться от берега в глубь острова, чтобы там ни происходило! Если кто это сделает, то умрет страшной, мучительной смертью!

– Старшей остается Боянка, – распорядилась Божана.