Последнее задание Гвенди

«Что?» Спрашивает Бёрн. Его отвлекли несколько аплодирующих мужчин, стоящих у одного из экстренных грузовиков, которые, пожалуйста, не дай ГОСПОДИ, не надо чтобы выезжали в этот прекрасный весенний день.

«Ничего», - отвечает она, думая, эгзидиаст – это стриптизёр.

Когда пропавшее слово всплывает в памяти, это всегда приносит ей чувство облегчения. Потому что она знает, что в скором времени это прекратится. Она не любит, когда происходит подобное, она даже по-настоящему напугана этим явлением, но это всё пока в будущем. Сейчас ей лишь нужно пережить сегодняшний день. Когда она будет на борту (где воздух ни то, что разряжённый, но отсутствует, они не могут просто взять и послать её домой, если они разузнают, что не так с ней, разве не так?) Но они могут навредить или даже провалить её миссию, если они разузнают. И есть кое-что ещё, что может быть ещё хуже. Гвенди не хочет даже думать об этом, но не может прекратить.

Что если она забудет о настоящей причине своего пребывания здесь, на борту? Настоящая причина – это коробочка внутри белого чемоданчика. Конечно всё это прозвучит мелодраматично, но Гвенди Питерсон знает, что это правда: судьба целого мира зависит от того, что находится внутри маленького белого чемодана.

3

Структура сервиса и доставки у тяжеловесного «Орла» представляет собой решётчатую конструкцию стальных балок, которые вмещают в себя огромный лифт. Гвенди и её спутники поднимаются по девяти ступенькам и заходят внутрь. Лифт может поднять 36 людей, и здесь много места, где можно свободно расправиться, но Гарет Винстоун стоит рядом с ней, его внушительного размера живот торчит из его белого гидравлического костюма. Винстоун – самый нелюбимый член экипажа для Гвенди, что касается этого её путешествия в космос, хотя у неё имеются все основания полагать, что тот об этом не догадывается. Примерно четверть века в сфере политики научили Гвенди, тонкому искусству скрывать свои чувства и напускать на себя вид: «о какое чертовки милое и замечательное лицо». Когда её впервые избрали в Дом Представителей, ветеран политической арены, Патриция «Патси» Фоллетт взяла Гвенди под своё крылышко и дала ей ценные советы. В тот день, в частности, совет касался того старпёра из Миссисипи по имени Милтон Джэксон (уже давно как пребывающем в месте под названием царствие небесное), но Гвенди тот совет пригождался уже не раз. «Сохрани свои лучшие улыбки для говнюков, и не своди глаз с их улыбок. Женщинам будет казаться, что вам очень нравятся их серёжки, мужчины будут думать, что вы о них без ума, но никто не будет знать, что на самом деле ты следишь за каждым их жестом и движением.

«Ну что, готовы для самого большого увеселительного путешествия в своей жизни, Сенатор? - спрашивает Винстоун, в то время как лифт начинает медленно ползти вверх по стороне ракеты

«Готовы-готовы», - отвечает Гвенди, одаривая его широкой улыбкой, которую она сохранила для говнюков. «А что насчёт вас?»

«Очень воодушевлён!» - провозглашает Винстоун. Он растягивает свои руки, и Гвенди приходится отступить назад, чтобы не получить тычок в грудь. Гарету Винстоуну нравятся экспансивные жестикуляции. Он должно быть чувствует, что, если тебя ценят в сто двадцать миллиардов долларов (не так много, конечно, как Джефф Безос, но близко), это даёт тебе право быть экспансивным. «Очень взволнован, очень жду с нетерпением, сгораю от энтузиазма!»

Он, если это стоит даже упоминать, тот самый платный пассажир, а что касается полётов в открытый космос – это означает платить как самый настоящий мот. Его билет стоит 2.2 миллиона долларов, но Гвенди знает, что была ещё и другая цена. Мега миллиарды долларов поступают в политическую толкотню, и что касается миссии на Марс под руководством человека, корпорации «ТЕТ» нужны все политические союзники, которых она может получить. Она просто надеется, что Винстоун переживёт поездку, и у него будет возможность оказать своё влияние. У него лишний вес и его кровяное давление было на грани во время последней проверки. Другие в команде «Орла» могут этого не знать, но Гвенди знает. У неё есть досье на него. Знает ли он, что она знает? Это бы не удивило Гвенди ничуть.

«Назвать этот полёт путешествием всей жизни – означало бы ничего не сказать», говорит он. Он произносит всё достаточно громко, чтобы другие могли обернуться и смотреть. Оперативный командир Кэти Лундгрен подмигивает Гвенди, и слабая улыбка растягивает уголки её рта. Гвенди необязательно быть телепатом чтобы понять, что она означает: «Лучше ты, а не я, сестра.

В то время как медленно идущий лифт пересекает большую букву Т в «ТЕТ», Винстоун переходит к делу. И уже не в первой, кстати. Ты здесь не только для того, чтобы присылать отчёты своим фанатам, которые обожают тебя, или смотреть на большой голубой шарик и смотреть, как пожары на Амазонке влияют на потоки ветра в Азии» Он с многозначительным видом смотрит на белый чемоданчик со штампом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО»