Последнее предупреждение

Однако, задним числом, Палпатину придется с этим считаться.

- Она у вас будет. Действуйте.

- Император:

- Его величество я беру на себя.

Император сидел в кресле и внимательно смотрел в окно. Казалось, он не слушает доклад директора службы безопасности. Но Арманд Исард, находясь за тысячу парсеков, знал, что это не так.

- Мы пока не знаем, почему взорвалась станция. Идет следствие. По предварительным данным, есть предположение, что произошла диверсия. Кто-то помог Альянсу. К сожалению, пока не найден бортовой самописец зала совета, откуда поступила команда на самоуничтожение.

- Вы подозреваете кого-то конкретного? - спросил Палпатин.

- Да. Куратора СИБа.

- Вот как. Вам понадобятся весьма веские доказательства для подобных подозрений.

- Они есть, Владыка. Первое: рапорт Таркина о странном поведении Милорда. Второе: его поспешный отлет, а затем возвращение к Звезде Смерти. Весьма своевременный отлет и стремительное возвращение, осмелюсь добавить.

Палпатин раздраженно отмахнулся:

- Это косвенные улики.

- Третье: мы «взяли под колпак» Зейна Линнарда. Необходима ваша санкция для ареста.

- Вы хотите арестовать Главного Медика Империи? - удивился Император.

- Да. Поступила информация, что он опубликовал в Галактик Веб дезинформацию о том, что высший командный состав станции был отравлен сильнодействующим веществом. СИБ предположил, что врача подставили. Но при первых же вопросах Линнард очень спокойно признался в своем поступке. И заявил, что информировал о своем шаге Лорда Вейдера.

Палпатин нахмурился. И Арманд Исард был рад, что разговаривает с повелителем по голо-связи.

- Результаты Линнарда - это подделка или достоверная информация?

- Мы это выясняем, ваше величество.

- Дело в том, что дезинформация - это одно, а выброс достоверных сведений, разглашение государственной тайны - совсем другое...

- Я понимаю...

Император долго молчал, прежде чем вынести решение:

- Линнарда не трогать, до моего разговора с Вейдером.

- Но, ваше величество... - попытался протестовать Арманд, но Палпатин резко его осадил:

- Хотите возразить?

Перечить Императору, да еще и в таком состоянии - себе дороже и Исард сдержался, хотя ему это многого стоило:

- Нет, что вы.

Палпатин, наконец, повернулся и посмотрел в глаза голографическому собеседнику:

- А вы ведь что-то скрываете от меня, а, Арманд?

Исард вздрогнул:

- Нет, что вы! Как я могу...

- Например, то, что самописец вы и не надеетесь найти на месте аварии. Что предполагаете, что он уже здесь, в столице.

- Это мои бездоказательные версии. И чутье.

- Да? А то что, вы совсем не уверены в вине куратора, но, тем не менее, пытаетесь выставить его виновным?

То, что Император весьма проницателен, было известно давно. Но то, что он проницателен на такие расстояния - директор СИБа не знал. Теперь вот проверил на себе, что тысяча парсеков - его величеству не помеха.

И Арманду стало очень не по себе.

- Ваше величество, - явно оправдываясь, произнес он, - я, лично, - уважаю милорда. И очень хочу, чтобы он оказался невиновным. Но факты... факты. Его поведение подозрительно. Потом - как быть с Зейном Линнардом? Прикажите проверить? Устроить новое дознание?

Император отвернулся - разговор перестал представлять для него ценность. Директор лгал, что-то явно скрывая. Что именно - скоро выяснится.

- Я проверю сам, - сказал Палпатин тоном, не терпящим возражений. - А вы пока занимайтесь станцией и проверкой данных Линнарда. Мне нужно заключение специалистов через час и не позже. И еще, не советую вам выходить за рамки своих полномочий, директор.

Последняя фраза была казенной и убила Исарда наповал.

Снова вызов по голо-связи. На этот раз Айзенн Исард.

- Милорд, «черный ящик» Звезды Смерти - у меня.

Вейдер усмехнулся. Все-таки лучший агент СИБа.

- Значит, неизвестный корабль, который ушел от патрулей - был ваш?

- Да, милорд.

- Зачем же так рисковать?

- Мой отец собирает доказательства против вас. Я подумала, что такая улика не должна попасть к нему в руки.

- Вы решили, что я на самом деле причастен к взрыву?

- Я не знала. Хотя сейчас думаю, что нет. Тогда же... я не располагала сведениями.

- С чего такая преданность лично мне?

- Отец. Из-за него я не могу продвинуться дальше. Он боится, что его обвинят в расстановке своих людей, да к тому же еще и столь близких, связанных родственными узами, на ответственные посты. Поэтому официально мне ничего не светит в СИБе.

- А работа внештатного агента вам надоела, так?

- Милорд, я уже давно помогаю отцу, выполняя многие вещи за него, исправляю ошибки. Но я в тени. Мое КПД используется в холостую. И будущего у меня нет.

- Понятно.

Она не лгала. Умно. Но этот цинизм... Мда.

- Милорд, в начале разговора вы заметили, что не знали, что это был мой корабль. То есть, вы хотели сказать, что бот был не опознан патрулем?

- Да, именно это я и хотел сказать.

- Странно, ведь там я общалась с отцом...

- То есть он скрыл, что узнал вас?

- Да.

- Интересно. Если, конечно, вы не лжете.

Она не лгала, и он это знал. Дежурная фраза.

- Лгать в таком вопросе - глупо, особенно после того, как я призналась, что он мне мешает.

- Да, совсем неумно.