Последнее послание

Тут Грейс увидела черную массу, затянувшую горизонт там, где совсем недавно было лишь тусклое сумеречное небо. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что эта чернота надвигается на них и что поднялся ветер. Одни собаки завыли, а другие стали рыть в снегу ямы, чтобы свернуться в них клубком, спрятав морды в лапы. Вот-вот должна была разразиться буря.

Грейс вернулась в иглу. Молодая женщина уже разговаривала со стариком, у которого был злой вид.

— Что случилось? О чем она ему рассказывает?

— Не знаю. Надеюсь, что о надвигающейся снежной буре.

— Ну, что она тебе сказала?

— Ничего…

— Ты не смогла поискать в двух других жилищах?

— Нет, она сразу указала мне на надвигающуюся тучу и дала понять, что нельзя терять время.

Неожиданно старик повысил голос и оттолкнул женщину. Та опустила глаза, ушла в угол, который, казалось, был отведен ей в иглу, и прижала к себе дочку. Оба молодых мужчины вышли из теплого жилища по приказу старика. Через несколько секунд они вернулись и стали ему что-то говорить. Старик ворчал, бросил несколько слов и быстро вышел из иглу. Мужчины последовали за ним, слегка кивнув Грейс и Наис.

— Должно быть, он сказал им, что нам следует переждать бурю здесь, — предположила Грейс.

Подтверждая ее предположение, молодая женщина протянула ей шкуры карибу и указала на лежанку.

— Этого я не предусмотрела, — проронила Наис. — И самое худшее то, что мы не нашли никаких следов Нэйла…

— Надо воспользоваться темнотой, созданной бурей, чтобы осмотреть остальные два иглу.

— С собаками, которые начнут лаять?

— Ветер заглушит шум наших шагов и унесет наш запах.

— Ничего не видно, мы заблудимся.

— Все иглу стоят рядом…

До них дошел водяной пар: подошла девочка и протянула две дымящиеся чашки. В них был рыбный бульон, неплохой на вкус, который согрел их.

Грейс кивнула и, приставив палец к своей груди, несколько раз произнесла свое имя. Молодая инуитка поняла и ответила:

— Калиска.

Потом показала пальцем на свою дочь:

— Айанна.

Грейс улыбнулась им и заметила, как меланхолично сидящая рядом Наис смотрит на малышку, возможно сравнивая эту девочку, живущую вместе с матерью, со своей собственной дочерью, которую едва знала.

Агент протерла глаза.

— Ты вымоталась, — сказала Грейс, делая вид, будто поверила, что глаза напарницы покраснели от усталости. — Поспи немного, я тебя разбужу.

Наис кивнула и легла.

В маленьком домике трепетали языки пламени. Снаружи завывал ветер, было слышно, как льдышки стучат о защитные стены иглу. Была середина дня, однако темно почти как ночью.

Грейс прислушивалась к дыханию соседок. Молодая женщина и девочка, судя по всему, уже заснули. Наис тоже.

Она пыталась подумать о том, что ей останется делать, если на этой стоянке они не найдут никаких следов Нэйла. Какой еще импульс она могла придать своему расследованию? Грейс не видела ни одного. Получается, что они забрались в такую даль впустую. Совершенно впустую.

Смерть Йена мучила еще сильнее из-за возникшего перед ней призрака поражения. Жизнь молодого человека была принесена в жертву напрасно.

В этой холодной темноте она как будто вновь увидела молодого человека, умирающего в пещере и пытающегося ей сказать, как он хочет жить. Грейс продолжала мучить себя до тех пор, пока нервы не истощили последние силы, и она задремала.

Она проснулась, как от толчка, и вскочила со своей меховой постели. От огня остался один только гаснущий пунцовый глаз, на основании чего она сделала вывод, что проспала не меньше двух часов. Разбудил ее странный звук снаружи.

Она прислушалась. Нет, это не ветер хлестал по стенам иглу. Нет. Звук был слишком превывистым, слишком резким, а главное — слишком человеческим. Она затаила дыхание и закрыла глаза.

Вне всякого сомнения, она слышала плач. Всхлипывания ребенка.

44

Лучом карманного фонарика Грейс осветила спящую молодую инуитку, но Айанны рядом не было. Она хотела было разбудить Наис, но та спала так крепко, что Грейс не решилась прервать отдых, в котором напарница так нуждалась. Она убедилась, что ее пистолет по-прежнему в кобуре, застегнула молнию парки, надела сапоги и выбралась наружу.

Контраст с теплом жилища был невероятно резким. Кристаллы льда, швыряемые сильным ветром, обрушились на нее с частотой автоматной очереди, царапая ткань парки и лицо. Грейс пошатнулась и ударилась о стенку иглу. Оглушенная, она подняла руку, чтобы защитить лицо, и с трудом поднялась. Щуря глаза, нагнув голову, она слышала, как порывы ветра завывают в ушах с такой яростью, что у нее возникло ощущение, будто она тонет в них. Однако она вновь услышала рыдания, и совсем близко. Она направила перед собой луч фонарика, освещая косые потоки снега. Две тени. Одна маленькая, другая выше и плотнее. Она побежала в их сторону, ускоряя шаг и вытаскивая на ходу оружие из кобуры. Фигуры стало видно лучше, и тут Грейс охватил ужас. Инуитская девочка шла рядом с неким существом, получеловеком-полуживотным, с ветвистыми рогами на голове, ненормально широкими плечами и длинными когтями.

— Стоять! — крикнула Грейс.