Читаем Последнее испытание полностью

Последнее испытание

— Зато птицам следующего поколения достанется чистое место для гнездования.

— Ерунда какая-то... — проворчал ученик.

— Нет, не ерунда, а чайки гуано.

К вечеру Римо почти управился. Солнце уже садилось, на улицах и в домах Афин зажегся свет. Акрополь с колоннадой Пантеона вдруг затеплился желтоватым светом, отчего камень стал похожим на слоновую кость.

Римо вскинул изодранные губки к ночному небу.

— Аллилуйя! Я закончил!

Комочек серого помета пролетевшей над головой чайки упал прямо на носок его разодранной туфли.

Сохранив на лице невозмутимо-торжественное выражение, Римо прикрыл пятнышко ногой.

— А я все видел! — крикнул ему Чиун.

Римо нехотя нагнулся, стер пятно, затем погрозил кружившей вверху птице и швырнул губку в воду.

Не успел он войти в воду, как налетели другие чайки.

Римо попытался распугать их. Птицы отлетели, но тут же вернулись вновь.

— Ты не уйдешь оттуда, пока останется хоть малейшее пятнышко! — крикнул ему Чиун.

— Да стоит только отвернуться, как через минуту они все тут загадят!

— Что поделаешь, таков твой атлой.

— А я думал, мой атлой — это очистить остров.

— Не совсем так. Сначала отдраишь остров до блеска, а уж потом начнется атлой.

— Дурацкий атлой.

— Да, — кивнул Чиун. — Дурацкий не дурацкий, но атлой.

— Дьявол!

Римо поднял голову. Белые чайки, раскинув крылья, парили в потоках воздуха.

— Тогда придется проторчать тут всю ночь.

— Всю ночь не получится. Надо еще отыскать монету.

Ученик сложил ладони рупором.

— А почему бы не начать искать ее прямо сейчас, раз уж она так важна для нас, эта монета?

— Потому, что ты не вправе уйти, не выполнив атлой.

— Только сегодня? Или вообще никогда?

— Вообще никогда. Таковы правила.

— И кто только их придумал!

— Великий Ванг.

— Да он ведь умер три тысячи лет тому назад!

— Лодырь! — сплюнул в воду Чиун.

Ворча себе под нос, ученик оглядел остров. Камни, камни... Возможно, он возник на месте окаменевшего кораллового рифа. Трудно сказать... Поры, присущие кораллам, могли образоваться за сотни и тысячи лет непрерывного воздействия ветров и воды.

Пористая плита слегка качнулась под его весом, но Римо удержал равновесие. И тут в голову ему пришла блестящая идея.

Он добежал до края островка и сильно топнул ногой. Действие возымело желаемый результат: чайки с пронзительными криками разлетелись в разные стороны, а в грязно-белую воду обрушился изрядный кусок породы.

Усмехнувшись, Римо на шаг отступил и повторил маневр. Эгейское море поглотило еще один ком земли.

— Что ты делаешь? — взвизгнул мастер Синанджу при виде того, как западная оконечность острова ушла под воду.

— Выполняю свой дурацкий атлой! — крикнул в ответ Римо.

— А что останется мастерам будущего?

— Я просто облегчаю им задачу. Уверен, все они только спасибо мне скажут.

— Но это не по правилам!

— Остановлюсь только тогда, когда прикажет Великий Ванг, — заявил ученик и с удвоенной энергией продолжил занятие.

— Ты упрям и непокорен! — завопил кореец.

— Вероятно. Зато прекрасное море скоро избавится от этой дурацкой шишки!

К полуночи островок уменьшился до размеров крышки от мусорного бачка. Стало ясно — еще один шаг, и Римо просто свалится в темную воду. А потому, набрав в грудь побольше воздуха, он высоко подпрыгнул и ударил по жалким останкам островка двумя ногами.

Камни обрушились, Римо оказался в воде.

И поплыл с закрытыми глазами к мягко покачивающемуся на волнах траулеру.

Вынырнув на поверхность, он поймал на себе укоризненный взгляд учителя.

— Какой ты грязный!

— Зато чувствую себя победителем.

— Ты осквернил священные законы Синанджу!

— Давай сматываться отсюда. Я страшно устал.

Чиун покачал седой головой.

— Не вздумай подниматься на борт в таком виде. Поплывешь следом.

И не успел Римо возразить, как загремела цепь: из грязной, белесой воды показался якорь. Траулер отчалил.

Римо поплыл за ним, ругаясь на чем свет стоит.

Спустя какое-то время стало ясно, что они плывут не на север к Афинам, а на юг — туда, где рассыпало свои бесчисленные острова Эгейское море.