После всех этих лет

Ты познакомил Джессику с Ричи?

Он кивнул.

Расскажи об этом.

— Да тут нечего рассказывать. Мы были знакомы. Просто случайные знакомые. Встретились на коктейле у одного из моих лучших пациентов. Я упомянул в разговоре с Джессикой, что один из моих соседей неожиданно невероятно преуспел. Она уже слышала о Дейта Ассошиэйтед и попросила меня устроить встречу. Что я и сделал. Вот и все, что касается знакомства.

— Это не все! — так и взвилась я.

Он сделал шумный вдох, стараясь совладать с охватившим его чувством ужаса — эта разъяренная женщина готова была прострелить его драгоценные пальцы хирурга.

Успокойся, Картер, — сказала я уже помягче. — Просто скажи мне правду. Вот и все. Хорошо?

Хорошо.

Вы с Джессикой были любовниками?

Его голова дернулась, плечи напряглись еще больше, но он ничего не ответил.

Картер?

Да!

Ваша связь еще продолжалась, когда ты познакомил ее с Ричи?

Да!

Тогда почему ты это сделал?

Я тебе уже сказал. Чтобы использовать это знакомство в своих интересах.

А Ричи знал, что вы были любовниками?

Он отвернулся от меня и смотрел прямо перед собой.

Не имею представления.

Правду, — буркнула я.

— Думаю, что да. Не думаешь ли ты, что я представил ее «Это моя любовница, Джессика Стивенсон». Но я уверен, что он знал. Он был достаточно опытным в этих делах.

А ты знал, что он изменял мне?

Думаю, что да.

Как это понимать?

Не знаю. Просто я мог предположить, что это так. По тому, как он говорил о женщинах. Он знал, какое впечатление он производит на них, да и сам был неравнодушен к ним, скажем, гм, замечал некоторые особенности их внешности.

Сиськи и задницы.

— Ну, у него был более утонченный вкус.

Представив себе микроскопическую грудь Джессики, я согласилась, что замечание было справедливо.

Джессика была когда-нибудь замужем?

Дважды.

Дважды?

Сразу же по окончании колледжа она вышла замуж за одного из своих профессоров. А потом за адвоката. Ни один из этих браков не продлился долго. Она не выносит семейных уз.

А дети есть?

У Картера как будто комок в горле застрял.

— Отвечай!

Она никогда не говорила об этом. Я узнал об этом только потому, что однажды вечером мы зашли к ней домой, и она стала прослушивать автоответчик. Там была запись ее бывшего мужа: она на четыре месяца задержала выплаты на содержание ребенка.

Это был адвокат?

Профессор. Профессор истории. Мальчик живет с ним и его второй женой. Джессика говорила, что она была очень молода, когда все это произошло. Сейчас она понимает, что не должна была оставлять ребенка. Она очень страдает сейчас.

Я вынуждена была заставить его признать свое поражение. Он проговорил все это с каменным лицом и абсолютной убежденностью в голосе. Ну, а почему бы и нет? Голос выдавал его. Он все еще был в нее влюблен.

— А сейчас ты поддерживаешь с ней отношения?

— Только дружеские.

Как часто вы общаетесь? — Раз-два в месяц.

Кто кому звонит?

Я звоню ей, — сказал он несколько смущенно. — Но это совсем не то, что ты думаешь. Мы просто друзья. Кроме того, я очень занят. Поэтому, проще, когда я звоню ей.

А Стефани знает про тебя и Джессику?

— Нет! — он разве что не кричал. — И ты не станешь…

Его глаза уперлись в пистолет.

— Стефани столько пережила за последнее время. Пожалуйста, не… Мы оба уже заплатили… — он повысил голос— Она так измотана,! А тут еще убийство! Оставь ее в покое!

В профиль нижняя часть его лица напоминала коробочку хлопчатника. Ему самому не помешала бы операция на подбородке, одна из тех, которые ему особенно удавались.

— Но если ты знал, что Ричи за каждой юбкой бегает, как же ты решился познакомить его с Джессикой?

— Это было связано с бизнесом. Кроме того, мне это и в голову не приходило. Она была не в его вкусе. Он испытывал перед ней нечто вроде благоговейного страха. В это время он увлекался, в основном, секретаршами.

Я думала, что тебе не было известно об их связи.

Он пожал плечами.

А о Мэнди ты тоже знал? Он покачал головой.

— Может, это та Мэнди, которая служит со Стефани? Адвокат. Она живет в Шорхэвене. Они иногда бегают вместе по вечерам.

Он еще сильнее покачал головой.

Ты ее видел когда-нибудь?

Я видел многих приятельниц Стефани и не могу точно сказать, которая из них — она.

Ричи увел у тебя Джессику?

Нет, — он стиснул руками руль. — Мы как раз в это время расстались.

Ты хочешь сказать, что она просто отшвырнула тебя, как горячую картофелину, ради кого-то еще.

Да.

Это было до того, как она стала встречаться с Ричи?

Да.

Он хотел сделать мне больно, но сказал только:

— Да.

— Ради кого?

Ради человека, который был гораздо старше ее.

Николаса Хиксона?

Он уронил руки на колени:

Да.

А почему же она не осталась с ним?

Он никак не мог решиться оставить свою жену.

И тогда она решила попытать счастья с Ричи. Расскажи мне об их отношениях.

А тут нечего и рассказывать. Они влюбились друг в друга, но возникли кое-какие сложности.

Какого сорта?

Джессика считала, что Ричи недостаточно ее ценит и была этим недовольна. Ей прежде всего не понравилось, то кольцо, которое он подарил ей.

Ну да, размером с Гибралтар.

Но камень был недостаточно чист.

Понятно.

Казалось, Картер и не думал, что меня все это тоже касалось,