После потрясений

Мое сердце болит за мою пару. Я вижу, как почти незаметно опускаются его плечи. Новости не из приятных. Но мы справимся. Мы что-нибудь придумаем. Я крепко обнимаю Тали, когда Вэктал возвращается в наш маленький лагерь с Джоси и Хэйденом. Его лицо мрачно, и по плотно сжатым губам моей пары я могу сказать, что он недоволен.

— Все плохо? — спрашиваю я, двигаясь им навстречу.

— Обрушилась, — говорит Вэктал грубым голосом. Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей челюсти. Я не уверена, пытается ли он утешить меня… или ему самому нужно утешение. Он взъерошивает кудрявые волосы Тали, а затем смотрит на меня. — Тогда мы больше не будем ждать. Мы идем в пещеру Старейшин, как и планировали.

Я хочу задавать вопросы. Я хочу знать, о чем он думает, потому что я могу сказать, что он несчастен. Я хочу, чтобы он открылся мне и позволил разделить его бремя. Но все смотрят на нас, и мы должны быть сильными и взять ответственность на себя прямо сейчас. Поэтому я киваю и поворачиваюсь к группе людей, стоящих вокруг.

— Все, приготовьте свои вещи к отъезду в течение часа. Давайте собираться. Мы можем быть в пещере к ночи, если поторопимся.

Вэктал рассеянно сжимает мое плечо, и я чувствую, как его хвост обвивается вокруг моей талии, почти как объятие.

— Я должен пойти помочь целителю подготовить Пашова к путешествию.

— Делай то, что тебе нужно. Я в порядке. — Я лучезарно улыбаюсь ему, чтобы он не беспокоился обо мне. — Я соберу остальных и заставлю всех двигаться.

Он одаривает меня улыбкой, которая не касается его глаз, а затем уходит, направляясь к импровизированной палатке, где Пашов и Мэйлак ютились последние полтора дня. Я смотрю ему вслед, а затем поворачиваюсь к другим людям, ожидающим поблизости. К Клэр присоединились Ариана, Джоси и Меган. Они все смотрят на меня так, словно у меня есть ответы. Поэтому я указываю на разложенное снаряжение у кострища.

— Давайте разберемся с этим вместе, хорошо? Ариана, возьми Тали, чтобы я могла помочь собрать вещи, ладно? И давайте убедимся, что кто-нибудь заберет вещи Стейси, потому что я не хочу, чтобы ей приходилось беспокоиться об этом прямо сейчас.

А потом мы заняты, и у нас не остается времени на беспокойство, потому что слишком много нужно сделать.

***

Вэктал видит разбитый, покосившийся корабль Старейшин раньше меня. Он тащит за собой сани с припасами, и я держу Тали на руках, пока мы идем. Он повсюду, пока мы путешествуем, пытался позаботиться о племени. Он замещает Таушена, когда носилки Пашова становятся слишком тяжелыми. Некоторое время он помогает Кэшрему тащить Мэйлак, потому что целитель слишком измучена, чтобы ходить. Он несет младенцев, тащит санки и направляется в хвост нашей группы, чтобы помочь отставшим догнать остальных. Он повсюду, с кажущимся бесконечным запасом энергии.

Он хороший лидер, моя пара. Он скрывает тот факт, что он так же обеспокоен, как и все мы. Я знаю, что позже, когда мы с ним останемся наедине, весь этот позитив рухнет. Но до тех пор он делает храброе лицо. Я внимательно наблюдала за ним, и именно поэтому я знаю, что что-то не так. Его шаги замедляются, а затем вся краска отходит от его лица.

— Что такое? — спрашиваю. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит… и тут меня тошнит.

За следующим гребнем что-то торчит высоко в небо. Что-то черное и металлическое. Через несколько мгновений я понимаю, что это корабль Старейшин — и что под всем покрывающим его снегом и льдом он черный. И он лежит на боку.

О нет.

— Харлоу и Рух? — тихо спрашиваю я. — Рухар? Как ты думаешь, с ними все в порядке? — Я не думаю, что мы сможем вынести потерю еще большего количества людей. Не Харлоу с ее жизнерадостным настроем и веснушками. Не Рух, который все еще привыкает к людям. Не их милый маленький мальчик Рухар. Если корабль будет уничтожен, мы так много потеряем из-за потери компьютера… но прямо сейчас все, что меня волнует, — это соплеменники. — Ты же не думаешь, что они были внутри, не так ли?

— Я не знаю, — говорит Вэктал. Он бросает санки, которые тащит за собой, и берет меня за руку. — Джорджи, я должен пойти вперед…

— Я знаю, — говорю я ему мягким голосом. — Иди и посмотри. Мы тебя догоним. — Наша маленькая процессия продвигается медленно, и кажется, что нечто подобное не может ждать. Если Рух и Харлоу в беде, каждая секунда может быть на счету. — Мы встретимся с тобой там.

Он кивает и делает шаг вперед, а затем останавливается. Он бросается обратно ко мне и крепко сжимает в медвежьих объятиях, стискивая Тали между нами. Мое сердце почти разрывается из-за него. Моя пара. Я хочу помочь. Я хочу это исправить, но я не знаю, можно ли что-нибудь сделать, кроме как переждать последствия.

— Я люблю тебя, — мягко говорю я ему.

Вэктал прижимается своим лбом к моему, лаская мою щеку. Затем он отходит в сторону.

— Хэйден! Эревен! — Когда двое других пробегают вперед, он продолжает. — Мы должны пойти дальше и все проверить. Джорджи отведет остальных в Пещеру старейшин, — его взгляд останавливается на мне.

— Я справлюсь, — говорю я. — Вы, парни, идите вперед.