После Исхода

— Друзья! — Император удобно пристроил пятую точку на левитирующей поддержке ораторского места. — Мы находимся с вами в самом центре знаменитого Лабиринта Перистальтических Камней, главного ископаемого ресурса нашей Вселенной. Каменная порода под ногами, вокруг до самой дали и в глыбах над головой — это энергия, чистая энергия, сила бытия…

Флинн с выражением проговаривал вслед за суфлером текст обращения и улыбался множеству слушателей, пытаясь разглядеть эмоции на лицах в маленьких окошках видеоконференции.

Ведь чтут своего домена?! Для них же стараюсь…

— Мы стоим здесь, представители всех регионов Конфедерации и с удовольствием осознаем, что центральный, самый большой, пласт принадлежит нам, равно как и шестьдесят процентов Лабиринта. Мы впервые в истории показали Республике, кто на самом деле — лидер Межзвездного Мира! Произошедшее здесь не было войной… сложная колонизационная стычка… Но главный предвестник войны с теми, кто стоит на пути нашего государства! Мы сильны, как никогда в истории! И мчимся к мечте — безраздельно объединять звездные системы в стремлении к развитию цивилизации!

Император прокашлялся. Сделал большой глоток сладкой шипучки из прозрачного самоподающегося патрубка и поднял локоть в конфедеративном приветствии.

Зал вразнобой поднялся на ноги и приветствовал домена в ответ.

Флостерс старательно улыбался изображению царственной рожи на инфотабло, когда неожиданно встретился с ним глазами. Соперники одернули руки разом и зрители потеряли равнение тотчас же, засуетившись в рассадке по местам.

— Я, как Император государства, рад доложить о победе! Победители, по древним законам войны, по обычаям прародителей, обязаны получить контрибуцию!..

По аудитории прошелестел вздох. Некто в заднем ряду зачем-то поднял руки вверх и сразу убрал.

Флинн таял. Счастье от удовлетворенного тщеславия сладким нектаром капало на сердце и стекало в желудок.

— Каждый из нас вправе владеть частью Лабиринта наравне со мной! Сегодня я подписал указы о выделении опционов. Мы отступим от процедуры, записанной в Конституции, во славу истории отцов! Я предлагаю не обычную долю в добываемой перистальтике — пусть сложением чисел занимаются земляне. Сегодня, в честь нашей первой военной победы, каждый из вас обретет в собственность долю в Копях! С конкретной геокоординационной привязкой! — Император картинно протянул руку в сторону урагана, заполонившего пространство вокруг силового пузыря. — Каждому достанется свой пласт Лабиринта. И вы вправе разрабатывать их и передавать по наследству…

Шум возбужденных голосов перегрузил эфир и Император достиг кульминации. После часа непрерывной церемонии награждения, будто нарочно прописанной от менее значимых персон к финальному параду отцов государства, Флостерс ковылял на место, прижимая подмышкой тяжелую статуэтку, тонкое изваяние из криотского хрусталя, увенчанное платиновой голограммой с заветными циферками и байтами.

Треть Копей, от доли Конфедерации, разумеется. Луи попытался тряхнуть головой в гермошлеме, чтобы смахнуть пот, застилавший глаза. Чертова скорлупа…

— Губернатор, откиньте интерфейсную крышечку на левой руке. Ближний к локтевому суставу сенсорный ползунок — это регулятор климат-контроля. Он мгновенный и интеллектуальный — поводите пальцем и настройте комфортный для себя режим. — Приятный женский голос убаюкивающим тоном разлился стереофонической лаской. — Система автоматически переведена в режим пониженной температуры.

Она что, мысли читает… Нифига себе..

— Не пугайтесь Флостерс, система считывает импульсы мозга, ответственные за моторные и инстинктивные реакции. Если вы почувствуете жажду — напоит. Поддержит, если вы попытаетесь подвернуть ногу и остудит, если вспотеете. Не пожалейте время — послушайте ознакомитель, там же, в меню. Будете приятно удивлены некоторыми пикантными функциями. Новейшая разработка, для автономных долгосрочных экспедиций. — Донован, обрамленный рамочкой видеоряда, противно улыбался тонкими губами.

Да что ж они все без спросу-то! Луи побагровел. Ненавижу долбанный космос, ваши супер-пуперные роботизированные фуфайки и, вообще, умничающих наглецов.

— Это один из первых серийных образцов. Ваши люди будут экипированы такими, для освоения Лабиринта. Можете быть покойны — конкуренты используют предыдущие версии. На всех не хватит. Минимум год.

— Я рад за тех и за других. — Зло отрезал Флостерс. — Зачем на мне тестировать ваши… выдающиеся достижения?! Донован длинно моргнул.

— Полноте, губернатор. Вы сэкономите четверть операционных расходов на персонал, благодаря этим костюмам и федеральным каторжанам, штрафные батальоны которых моим прямым приказом будут прикомандированы к вашим колонизационным силам. Как вам такой бонусик приятный?

Лис улыбался столь натурально, что прожженный чинуша засомневался в сторону поверить.