После Исхода

— Безусловно. — Донован продолжал, меж тем, как ни в чем не бывало. — За двести лет мы нарастили шикарный потенциал. И вы в том числе…

Как тяжело с напыщенными индюками… Кор глотнул ледяной шипучки и с наслаждением растер живительную щипалку языком по небу.

— А знаете ли, сколько боевых стычек с участием орбитальных сил произошло за последний год? — Следи за мыслью идиот, растряси свои заплывшие жиром мозги. Донован коротко прикрыл взгляд, будто мысленно послал абонента. — Тысяча двести… как вам цифра? Большинство из них — с пиратами. Это в два раза больше, чем за предыдущий год.

— Ничего удивительного, на республиканцев-то они не нападают. — Флостерс почувствовал знакомый грунт и приободрился. — Но все равно многовато как-то…

— Еще бы. Вам это странным не кажется?..

— Ну… вы считаете — должно?.. — Флостерс надменно поглядел на главного шпиона страны.

— Вы правы, губернатор, мне тоже странным не представляется. Вполне логично, что сложный организм, такой, как космический боевой крейсер — стремится выполнить свое предназначение. Двести лет мы строим суда, переоснащаем их каждые пять лет, строим новые… Гоняем в маневрах по галактикам, меряемся на выборах… — Донован покачал головой с натуральным сожалением. — Оружие создано, чтобы воевать. Парады — типичная сублимация, бутафорная профанация и бирюльки в чистом виде. Двести лет мы слушаем старческую пластинку землян про мир во всем мире!

— Но… Кор… вы же понимаете, какое влияние может оказать масштабная война на процесс развития межгалактической экономики…

— Я считаю, что мы переоцениваем свои силы. Точнее, мы приписываем своим войскам излишнюю разрушительную способность…

— Знаете, многоуважаемый начальник службы безопасности, никак не ожидал услышать подобные речи от вас…

— А вы послушайте… можете написать донос в политическую полицию. Потом напишете, сейчас послушайте… — Кор развеселился, на щеках проступил едва заметный румянец, речь оживилась. — Земляне делают расчет, для случая удара орбитального флота по инфраструктуре планет. Когда две враждующие стороны молотят друг по другу, не разбирая куда. Конечно же — разметаем друг друга до последнего кирпичика… Все, что строили пятьсот лет…

— Тогда с чем же вы спорите?

— Я не спорю, я — сомневаюсь. Сомневаюсь в фатальности войны, при умном ее проведении… Ну, зачем же нам бить по республиканской звездной системе. Мы можем перекрыть флотом все навигационные точки выхода из квази-пространства вокруг звезды и местная власть переметнется к нам, будучи изолированной. Придется только одолеть республиканцев, примчавшихся на подмогу… Зачем же рушить инфраструктуру будущего вассала…

— И кто же осмелится вывести флота за границу Конфедерации. Экспедиционными дивизионами подобную задачу не решить… — Флостерс задумался, над неразрешимой для него головоломкой.

— Верно. Хитрые земляне предусмотрели все исходы. Никто из вассалов Конфедерации, равно как и ее император, не поведут войска за линию границы, потому что у них упадет избирательный рейтинг и голосующий компьютер не отдаст победу на выборах претенденту, у которого больше месяца не было в оперативном распоряжении боевого флота. Играют на традиционных человеческих слабостях. Вы дрожите за каждый корабль, уважаемый претендент, вы и на дальние колонизации отпускаете корабли под счет, чтобы ни в коем случае не уронить избирательный рейтинг.

— Все верно, Донован… Я отвечаю за вверенный мне капитал и считаю, что… Имею полное право. Странно даже, что вы позволяете себе со мной это обсуждать! — Олигарх пошел багровыми пятнами, желваки запрыгали. Он едва сдерживался.

— Да полноте, многоуважаемый мистер Флостерс. Как я могу позволить себе обсуждать ваши конституционные права… Я всего лишь показываю на понятных примерах, как дряхлые земляне не дают вам расширить колонии за счет богатых республиканских провинций. Мне кажется в ваших интересах…

Над автоматической дверью загорелся зеленый огонек, сопровождаемый красивым переливом музыкальной фразы.

— А вот и наш заказ. Приятного аппетита, господин губернатор. Перекусите, а потом я расскажу, как мы оставим землян с носом, а вы удвоите свое могущество.

Робот официант беззвучно вкатился в опочивальню, грациозно расставил на столе блюда, разложил приборы и укатил в темноту, словно призрак рабочего общепита.

— Пятнадцатый, вы спите?.. — прорычала фигура в черном плаще с палашом в руках.

Неожиданно…

По логике сюжета — возглас монстроподобного увальня в черном костюме карателя должен быть другим. Это повергло Рикка в ступор и он не сообразил нажать на спуск десантного пистолета-пулемета… Хотя, до этого, терпеливо ждал, пока урод, настойчиво раскурочивающий кирпичную келью, произнесет финальную реплику.