После Исхода

Сторр прикинул на карте угол, при котором по атакующим будут бить всего два пулемета из четырех. Велика радость…

Минное заграждение, скорее всего, неплотное, времени у них толком не было. Разбросали лягушки в точках вероятной позиции гранатометчика, да кое-где — на подступах. Задача решаемая, Джонсон, взявший на себя миссию уложить веер гранат в центр площадки и накрыть элеватор с минометчиками одним флаконом — волк опытный. Его ламинарными жабами не испугаешь.

Хуже — с турелями.

Итак, делим ударную силу на две группы. Одна — атакует под углом с правого фланга, переключая на себя турельные сектора. Два пулемета будут молотить только по ним. И миномет.

Вторая группа — имеет целью уничтожить турель с левого фланга, чтобы обеспечить Джонсону возможность выскочить на прицельную позицию. Вот и все. Кто выжил — молодец.

Рикк быстро распределил задачи по взводным, стараясь говорить спокойно. В целях минимизации внешнего излучения использовали голосовой канал, отключив видеоряд.

Сторр силился распознать, что творится в душах взводных, когда те, один за другим, повторяли полученный приказ. Каждый из них прекрасно осознавал увлекательность предстоящих каруселей.

Вслушивался в мрачные голоса…

Психологическая подготовка десантников всегда была на высоте. Будут умирать с музыкой…

На время пятиминутки, пока подразделения уяснят задачу по каждому бойцу — Сторр присел возле Джонса. Тот поглаживал короткий тубус автоматического гранатомета, будто любимую женщину или музыкальный инструмент и покачивал головой в такт движениям пальцев.

— Командир… Вот в том месте, куда я тебя сводить обещал — охеренные крали. Такие красотки… Причем, два юникреда за час. Недешево, но, поверь… Мне показал старый флибуста. Зашифрованное местечко, наверное — с лицензией проблемы… Но бабы там… М-м-м… — Дин даже прищелкнул языком от удовольствия. — Обязательно сходим. Причем, я плачу. Подарочек тебе будет на день рождения… Тебе сколько годков-то?

— Двадцать шесть, Джонси… Два месяца, как исполнилось. Я и не отмечал…

— Вот. А я тебе — босяцкий подгончик организую. Лады…

Сторр снова уставился на бликующую ниву вверху. Спрут страха выстреливал щупальцами, пытался обойти сознание и лейтенанту стоило больших усилий загнать тварь поглубже, в район пяток.

Вспомнилось вдруг, как, юнцом совсем, гонял на пневмобайке. Дурная штука. Тяга реактивного инертного газа разгоняет табуретку до двухсот километров в час за две секунды. В глазах темнеет, а когда осознаешь себя в пространстве — летишь на магнитной подушке по треку и мир вокруг сверкает зализанным кольцом, норовя снести башню бешеной круговертью. И страх… Сильный рывок его через каких-то пару мгновений, после достижения максималки, превращается в адреналиновую лавину. Полдня потом ходишь чумной. Такой кайф!..

Мать всегда была против. Все боялась — трек до добра не доведет. За три года — ни одного падения… Везунчик…

Сторр усмехнулся.

Рисковал жизнью ради запрещенной забавы. Просто так… Адреналин без всякого смысла. Нравилось заглядывать в лицо опасности? Может, не верилось до конца в ее реальность?..

Сердце предательски похолодело, когда взводные один за другим подняли вверх руки, сигнализируя о готовности. Ладушки-оладушки…

Почему-то снова вспомнилась мать… Он ни разу не видел ее плачущей. Только один раз, когда пришел домой весь блестящий, будто медяк. Меня приняли в Высшую Военную академию на Пренее. Отец гордился бы…

Вот тогда мама заморгала быстро-быстро, ушла в другую комнату и Рикк, не сразу, конечно, понял, что она плачет. Почему не утешил ее… Не обнял за плечи… Дурак. Дурень и есть.

Джонсон закинул гранатомет на плечи и походкой дачника направился в сторону сектора выхода.

Два взвода начали быстро уходить вправо. Им достанутся все пилюли.

Сторр медленно встал на ноги, еще раз глянул в безразмерное небо океана над головой. Потом отстегнул автовинтовку и кивнул. Оставшийся взвод выстроился клином и, вслед за командиром, рванул к кромке карьера.

Бойцы развернулись цепью и укрылись за валунами. Секунды перед атакой трансформировались в струну и нудно тянулись тягостным ожиданием. Корнет чувствовал, как пот, проступивший на лице, принялся собираться под носом и тонкими струйками стекать вниз, смешной щекоткой раздражая грудь. Совсем не военные ощущения. Надо же, сходил попить водички… Первая боевая миссия в жизни стала таковой в буквальном смысле слова. Везучий я…

Впрочем, новичок Даг Корнет сильно не расстраивался. Естественный страх смешивался с задорным молодецким ухарством. Паренек воображал уже, как, по возвращении, будет взахлеб чесать про опасную операцию на Криоте. В десантники, ведь, потому и пошел… Скучная гражданская жизнь — для офисных крыс. Ну, что одноклассники мои проживут? Дай Бог — раза четыре за жизнь покинут свои мыльные пузыри. А многие и за пределы планеток своих не выберутся до старости.

Корнет стиснул цевье.

Вот шанс для настоящего мужчины — заглянуть в глаза опасности, выйти победителем из схватки, прочувствовать жизнь в самых ее основах, брутальной правде бытия.