Посланница преисподней

Разумеется, его друг мог постоять за себя, но, как они оба не раз замечали, в боевых заклятиях Жезл Вира показывал себя намного эффективнее Жезла Эета. Прежде всего, проклятья и атакующие заклинания, брошенные из скипетра Вирлисса, летели намного дальше и оказывались более разрушительными. Почему? Эет думал, что дело тут в материале: бук сам по себе был спокойным и мирным деревом, чего не скажешь о колючем боярышнике, иголки которого Вир насадил на навершие своего Жезла. Сам же Вирлисс предполагал, что природа мага тоже имеет некоторое отношение к свойствам волшебного оружия: вампиры, ночные охотники, убивали намного чаще, чем личи, и отрицать этот факт не имело смысла. И пусть «божественный тариллин» превращается в зверя белоснежной масти, но ведь не в оленя, а в тигра… Даже вампирские красота и шарм, за которые столь многие поддразнивали их вид — даже они по первоначальному замыслу богини являлись лишь средством охоты, приманкой для жертвы.

Вирлисс вошёл в отведённые ему покои и, встав перед зеркалом, ещё раз критически осмотрел себя. Хорош… Высокий и стройный, в чёрной рубашке и…

Вампир, поморщившись, лёгким усилием воображения поменял синие молодёжные штаны на мягкие чёрные брюки. Прицепив к кожаному ремню пояса Жезл, Вирлисс небрежным движением подобрал боковые пряди и скрепил их на затылке тонкой невидимкой, позволив волосам ниспадать только вдоль спины, не стесняя движений и не мешая обзору. Последний штрих — украсить ворот рубашки брошью из белого золота.

Оставшись полностью довольным своей экипировкой, Белый Тигр спустился в холл.

Эет уже ждал там, нервно расхаживая по бронзовым плитам.

Лич тоже подготовился к выходу: неброская чёрная туника с длинными рукавами, заправленные в сапоги штаны, Жезл у пояса — и роскошные пряди цвета светлого золота, небрежно заплетённые в косу.

— Вот и ты, наконец!

— А где девочки? — весело спросил вампир.

Эет с досадой фыркнул.

— Ждём! — резко ответил он, разводя руками.

Вирлисс негромко рассмеялся.

— А мальчики?

— Какие мальчики?

— Ну, охрана… — со вздохом пояснил Вир. — Охрана наша.

— За дверями, — коротко ответил Эет.

— Почему?

— Я их выставил.

— Зачем?

— Ну, извини, напрягает меня, когда за каждым моим движением наблюдают десять мордоворотов! Напрягает!

— Не привык ещё… — со смешком поддел Вирлисс.

Эет блеснул глазами и прошипел в ответ что-то неразборчивое. Вир снова рассмеялся.

— Ну что ты нервничаешь? Привыкай. Не всё же твоему несчастному божественному хранителю напрягаться…

— Где тут лекарство от скромности? Ты ж от неё умираешь просто, — буркнул Эет.

Вир согнулся от смеха.

— Ага, вон корёжит всего, — лич скрестил руки на груди.

Смех Вира перешёл во всхлипы.

— Прекрати… — простонал он. — Ты меня убить хочешь?

— Убьёшь такого, — хмыкнул Эет. — Лучше скажи, какого чёрта ты меня подставил? Сложно было ответить, что никуда не пойдёшь?

— Ну-ну, — Вир, разогнувшись и вытирая с глаз слёзы смеха, посмотрел на друга. — Ты, значит, будешь развлекаться в городе, а я в четырёх стенах сидеть? Обойдёшься!

Эет вздохнул.

— Вир, может, хватит меня опекать? Ты мне не мамочка…

— Правильно, — серьёзно ответил Вирлисс. — Я твой хранитель. А ещё я твой друг.

— Вир… — юноша покачал головой.

— А вот и девочки!

— Наконец-то… — мрачно проворчал молодой маг.

— Расслабься и позволь себе хорошенько отдохнуть… — уже через плечо бросил Вир, направляясь к Ариэлле и Эрушалии, которые входили в зал через арку.

— Ослепительны! — закатив глаза с преувеличенным восхищением, Вирлисс склонился в поклоне и галантно поцеловал дамам руки. Сначала хозяйке замка, потом её подруге. — Леди, вы неотразимы даже в наряде простолюдинок.

— Пижон, — буркнул Эет.

Впрочем, Вирлисс был прав. Девушки выглядели очень мило в коротких безрукавных туниках и с высокими причёсками на головах, полностью маскирующими рожки — чтобы не привлекать постороннее внимание золотом и изумрудными инкрустациями, которыми эти рожки были украшены.

Зеленоглазая белокурая Эрушалия ещё ухитрилась пустить вдоль спины длинные вьющиеся пряди, забранные в пышный хвост, и почти затмевала Ариэллу, которая убрала все волосы наверх.

На ноги подруги надели лёгкие сандалии, и ничем бы не отличались от обычных девушек, если бы не крылья за спиной — красно-коричневые у Ариэллы, чёрные у Эрушалии.

— Мы готовы, — весело объявила баронесса. — О Владыка, так непривычно… Уже не помню, когда в последний раз выдавала себя за простолюдинку! — она рассмеялась.

— В этом есть определённая прелесть, — едва ли не снисходительно протянула Эрушалия своим грудным голосом.

— Что вы так долго? — сухо осведомился Эет.

— Мы извиняемся, — взмахнула ресницами Ариэлла. — Просто Руш всё никак не могла выбрать себе подходящий наряд. Даже меня в комнату не пускала, всё возилась и возилась… Уж мне-то могла и открыть, никогда бы не подумала, что ты такая стеснительная! — шутливо поддела она подругу.

Эрушалия только усмехнулась уголками губ.

— Что же, не будем терять время, — заметила она. — Ариэлла, мы, как я понимаю, выйдем не через центральные ворота, да?

Девушка кивнула.