Посланница преисподней

— Эт, — видя, что тот колеблется, Вирлисс встал и, подойдя, хлопнул друга по плечу, словно ставил точку в разговоре. — Забей! Не надо за меня волноваться. Я не хуже тебя знаком с легендами о демонах. Но, начав всё это изучать, я словно раскрыл увлекательный роман, понимаешь? И мне хочется прочесть его до конца!

— Вир… — Эет не поднимал взгляд. — Ты сказал, что принялся за изучение, когда я застопорился с формулой? Из-за решения. Из-за меня. — Он крепко и искренне сжал руку Вира. — Спасибо. Но только не надо было. Не надо такими вещами… вообще. Тем более, из-за меня. Я, в конце концов, справился сам. Без демонов. А ты мог очень сильно влипнуть. Вирлисс! Пообещай, что не станешь их вызывать! Ради Мортис, практикуй заклинания Огня, читай научные труды… но не взывай к этим силам. Пожалуйста!

Вирлисс опустил голову и, коротко ответив на пожатие, попытался высвободить свою руку. Эет сжал её сильнее.

— Вир? Ты недоговариваешь. Ты всё же хочешь о чём-то просить. Не вздумай!

— Эт…

— Что ты можешь им предложить? Чем ты собираешься платить?

— Вот я и изучаю демонологию, чтобы узнать это! — резко ответил Вирлисс, вырывая руку и возвращаясь на место. — Не беспокойся, я выяснил, что демоны интересуются не только душами.

— А чем ещё? — тихо спросил Эет.

— Низший демон может принять как плату кровь. Животных в лесу бегает предостаточно, — хмуро ответил Вирлисс. — А от низшего демона можно узнать, чем интересуются высшие…

Эет вздохнул и коротко сжал виски, тряхнув головой.

— Пообещай, что не станешь ничего предпринимать без меня!

— Вот сейчас, побегу я за твоим разрешением, — огрызнулся Вирлисс. — Только шнурки поглажу. Между прочим, это я твой хранитель, а не ты — мой.

— Мы же друзья… — тихо ответил Эет.

— Друзья, — кивнул Вирлисс. — Да не дёргайся ты так! Обещаю, что душу закладывать не стану, — он улыбнулся. — Кстати, я узнал кое-что очень любопытное…

— Что? — Эет не сумел сдержать улыбки и, хоть её и не было видно в тени капюшона, она чувствовалась в голосе.

— А то, что в мире Атариды демонов нет. Они приходят откуда-то извне. То есть заклинание Призыва — не просто обращение к конкретному существу, но ещё и что-то вроде крохотного портала между мирами. Даже немного не так… Не портала — окна. Демон не может пересечь границу реальности без твоего позволения. Но ты же не станешь открывать пентаграмму! Так что, сам видишь… Абсолютно безопасно.

Эет невольно рассмеялся, покачав головой.

— Безопасно-то безопасно… Только учти, что демоны мало чем уступают богам. В могуществе. В разуме они им не уступят ни на йоту.

— Высшие демоны, — кивнул Вирлисс. — Но труды по демонологии писали тоже не идиоты.

— Мало тебе, видимо, знакомства с Локи… — хмыкнул Эет.

Вирлисс рассмеялся.

— Учёные мы теперь!

— Оно и видно… — вздохнул лич и хлопнул по колену. — Ну что ж, работай! А сейчас пойдёшь со мной всё-таки, нет?

— А у тебя-то что за идея? — ещё смеясь, выдохнул Вир.

— А я иду ту глисту, что в коридоре валяется, поднимать. Нефиг ему там прохлаждаться и интерьер портить. Пусть пользу приносит.

Вирлисс склонил набок голову и вопросительно приподнял бровь.

— Да-да, — усмехнулся Эет. — Я вытрясу из него все возможные сведения, а потом поставлю охранять коридор. Тебя и меня он пропускать будет, а другим лучше не соваться…

— Хм… — Вирлисс в задумчивости чуть прикусил губу — и решительно поднялся. — Ну, пойдём! Глисту и я с удовольствием послушаю. У тебя шнур для размётки и мел на месте?

— Ага, я всегда их там, под рукой, держу, — кивнул Эет.

— Тогда ты иди потихоньку, а я тем временем всё приготовлю?

Лич улыбнулся и спрыгнул со стола.

— Давай, сэкономим время.

Вирлисс кивнул и растворился в воздухе.

Эет некоторое время стоял, глядя на то место, откуда исчез Вир, а потом, прихватив магический скипетр, медленно пошёл по коридорам к лестнице. На душе лежала странная тяжесть.

Повинуясь безотчётному порыву, Эет завернул в хранилище артефактов и, отыскав среди прочих раритетов, снял с полки коробочку с медальоном.

На алом бархате, переливаясь в свете магического огонька, лежала тонкая золотая цепочка. И девушка с портрета вновь глянула на мага…

Эет вздохнул, сжав медальончик в руке.

Чёрт побери! Сейчас он поднимет хозяина этой безделушки. И, что ни говори, а есть тут что-то бесчестное: одно дело забрать вещь у безвестного мертвеца, вернуть её к свету и жизни… и совсем другое — отобрать у того, кто не может сопротивляться, но способен говорить, думать и чувствовать…

Не хотел бы он оказаться на месте этого парня.

Конечно, тот явился сюда, на Атариду, как враг, как шпион — но разве не получил он сполна свою плату? Умирать от голода и жажды в тёмном коридоре, зная, что родные и близкие так ничего и не узнают о твоей участи, и кости твои будут валяться в подвальной сырости, предостережением другим смельчакам…

….а однажды придёт какой-нибудь любознательный некромант — и поднимет нежитью. И станешь ты одним из тех, кого так ненавидел…

По телу Эета волной прокатился озноб.