Посланница преисподней

«Усыпи её», — услышал он, уже бросая заклятье на добычу. Минута — и зверь затих, сонно подёргивая лапами.

«У нас получилось! — мысль Вира полнилась еле сдерживаемым восторгом. — Ну ты спец!»

— Охота с вами доставила мне истинное удовольствие, — прижав руку к груди, изящно поклонился Таривил.

«Взаимно, — припав на передние лапы в ответном поклоне, учтиво произнёс Вирлисс, ничуть не смутившись. — И я надеюсь от всего сердца, что впереди у нас ещё много приятных и взаимно обогащающих моментов….»

— Мне кажется, надежда на это имеет под собой все основания. А пока не снять ли нам добычу и не отнести ли её в Храм?

В голосе Таривила слышался сдерживаемый смех, и в глазах тигра тоже скакали лукавые смешинки.

«О да! — склонил голову Вирлисс. — Я полностью полагаюсь на вас в таком ответственном деле».

— Благодарю за высокую честь, оказанную мне вашим доверием…

«Снимай давай!» — фыркнул тариллин, уже не в силах сдерживать хохот. Таривил рассмеялся, признавая за собой победу в этом небольшом состязании учтивости, и жестом руки кинул заклятие Лезвия. Оно прошло через крепление ловушки, и сетка со спящим зверем тяжело упала на тропу к ногам охотников.

Гиена недовольно рыкнула во сне.

«Бери!» — глаза Вира искрились от восторга. Он уже предвкушал разговор с демоном и — рецепт возвращения Эету прежнего вида.

И Таривил поймал себя на том, что с внутренним замиранием надеется — рецепт подойдёт и ему…

Он поднял добычу и, взвалив на плечо, направился к Храму, чуть пошатываясь под её тяжестью. Вирлисс шёл рядом, мягко ступая по снегу большими лапами. Громада Храма величественно вставала перед ними, закрывая звёздное небо.

— Я хочу сказать… — тихо произнёс Таривил. — Я вам очень благодарен. Не знаю, увижу ли я ещё…

«Увидишь! — не дав закончить, ответил Вирлисс. — Я же пообещал тебе. Скажу честно, Таривил: первое впечатление ты на нас с Этом произвёл не самое лучшее. Но я своё мнение изменил. И, если ты будешь с Эетом таким, каким был со мной… уверен, ему ты тоже понравишься!»

— Он мой Господин, — опустив голову, прошептал Таривил. — Мне сложно разговаривать с ним…

«Да забудь ты, что он твой Господин! Эет не из приверженцев Заклятья Подчинения. Скажу по секрету — он его терпеть не может. Потому что на собственной шкуре знает, что это такое. И понимает тебя, как никто, уж поверь… Думаю, если у вас всё сложится, он произнесёт Формулу Освобождения. Правда, наверное, поставит условие….»

— Какое? — насторожился Таривил.

«Если вернёшься в свой мир, не сообщать Гвариану, где находится Мортис».

— Если вернусь в свой мир… — Таривил горько усмехнулся. — Мне нет дороги в Невенар, Вирлисс. Если вы там побываете, вы сами всё поймёте. Так что я… я бы остался здесь. Если не прогоните… — совсем тихо закончил эльф, понурившись.

«Прогнать — не прогоним, но ты тоже горячку-то не пори, — серьёзно ответил божественный тариллин. — И раньше смерти ни умирай! — тигр обнажил клыки в усмешке. — Откуда ты знаешь, что там сейчас, в твоём Невенаре? После двенадцати тысяч лет? Для начала туда заглянуть надо, как минимум. А уж потом решать, оставаться или вернуться. А ты сразу — «нет дороги»… Больше оптимизма, Тар! О, — чуть насмешливо тут же оборвал себя Вирлисс. — Приношу извинения. Таривил…

Таривил махнул рукой.

— А, называйте как хотите…

Вирлисс рассмеялся.

Они вступили на лестницу, уводящую к вершине Храма.

Под сенью портика тариллин снова принял человеческий облик.

— Тащи гиену вниз, — кивнул вампир спутнику. — Я сейчас…

— Утро уже скоро, — вполголоса заметил Таривил. — Ваш друг не проснётся?

— Даже если проснётся, меня будить не станет ни свет, ни заря. Пойдёт или в библиотеку, или в свой кабинет, работать, — одними губами ответил Вирлисс. — У нас есть шанс всё провернуть незаметно… Иди давай быстрее!

Скелет удобнее перехватил сетку и направился к коридору с кельями. Проходя мимо фрески, он невольно кинул взгляд на изображённую женщину и послал ей мысленную улыбку. Было в этой картине нечто завораживающее… что-то, от чего женщина казалась живой, способной видеть, чувствовать и даже ответить…

Интересно, кто она? Фантазия художника или реальная служительница Мортис?…

У входа в коридор скелет обернулся — и замер.

Вирлисс, коленопреклонённый, стоял перед фреской, и, склонив голову к сложенным рукам… молчаливо молился!

Эльф обессиленно прислонился к стенке, а потом, спотыкаясь, не видя перед собой дороги, пошёл дальше. О Гвариан…

Тариллин упруго поднялся и уже в облике тигра догнал понуро бредущего по коридору Таривила.

«Что с тобой?» — встревоженно спросил он.

— Это Мортис, да? — только и сумел спросить эльф.

«Что — Мортис?… — не сразу сообразил Вир, а потом кивнул. — Ну да. Милосердная ипостась».

— Милосердная?

«Нижний храм посвящён Мортис Карающей, но Верхний — Мортис Милосердной, подательницы жизни в смерти, — серьёзно ответил тариллин. — Об этой ипостаси богини знает лишь её народ. Ты же, сам говоришь, не смог увидеть здесь эту фреску, когда был живым… Но теперь Благостная открыла себя и тебе».