Посланница преисподней

— Ни тени сомнения, — кивнул Вельзерен. — Но я тебе ещё раз говорю, юный лич: Скипетр влияет на своего владельца. Как я могу быть уверен, что тот, кто разыщет Жезл Творения, принесёт его мне, а не оставит у себя, прельстившись столь невероятным могуществом? Зачем Невенару ещё один бог, к тому же преисполненный дурацких амбиций?

По губам Эета скользнула улыбка. Как всё просто, оказывается…

Хотя, если Вельзерен боится не за себя, а за мир, то Владыку нельзя осуждать.

Что ж…

— Я готов поклясться силой Скипетра, что верну его вам. Вы должны знать, что нарушивший эту клятву навсегда теряет возможность пользоваться Жезлом Творения.

Вельзерен, склонив голову, внимательно посмотрел на Эета.

— А ты-то откуда об этом знаешь? — спросил он.

Вот он, закономерный вопрос. Теперь чем простодушней, тем лучше.

— Мне сказала Сили… Мортис, — быстро «поправился» юноша.

Взгляд Владыки стал испытующим.

— Тебе сказала Силинель, — медленно проговорил он. — Очень интересно. Так вот пришла — и сказала.

В глазах Вельзерена плеснулось золотое пламя — Эету показалось, что взор создателя Невенара пронизал насквозь самую душу — и Владыка демонов, запрокинув голову, расхохотался. Эхо раскатилось по пещере, а Тами в ужасе взвыла под троном.

— Бедный Сегерик, он сам не понимает, с кем связался… — утерев слёзы, покачал головой Владыка и пленник Преисподней. — Но неужели вы с Мортис и меня думали держать за дурачка?

И, не дав Эету рта раскрыть, взмахнул рукой.

— Да, ты великолепно сдерживаешь свою силу. Великолепно. Я только сейчас увидел её искру — на самом дне твоей сущности. Что ж… Как же мне теперь обращаться к тебе? Юный лич или очень юный бог?

— Моё имя Эет, — открыто улыбнулся юноша, отвечая на проказливую улыбку Вельзерена. — И мы с Сили вовсе не имели намерения оскорбить вас, скрывая правду. Тело лича — лишь способ оставаться в гармонии с материальным миром, вы должны знать об этой тонкости. Важно другое. Подумайте: зачем мне божественная сила Жезла, если у меня есть своя?

Вельзерен одарил собеседника ещё одним внимательным взглядом, прищурился — и хмыкнул.

— Ох, и варит же у тебя голова, — только и промолвил он.

Эет невольно потупился, принимая комплимент. Тем более ценный, что у Вельзерена голова тоже варила замечательно.

— Итак, коль скоро мы поняли друг друга, каков будет ваш ответ? — пробормотал юноша, всё ещё не в силах справиться со смущением.

— Подойди, — сказал вдруг Вельзерен.

Эет встал с камней и, не обращая внимания на сопение Таминат, приблизился к креслу Владыки — а тот внимательно, словно выискивая что-то, всматривался в лицо своего гостя.

— Бедняга Гвариан, — усмехнулся наконец создатель Невенара. — Сам виноват. Я рад за Сили, можешь ей так и передать, вместе с моими поздравлениями.

— Она переживает, что вы сердитесь на неё, — тихо заметил юноша.

— А, за тот случай, когда нежить устроила на моё земное воплощение настоящую охоту? — улыбнулся уголками губ Вельзерен. — Давно простил. К тому же, вина за гибель Гвариана косвенно лежит и на мне. Ведь именно я выпустил демонов из Преисподней так неудачно — прямо в эльфийские леса. А это в конечном счёте привело к бегству ушастиков и столкновению с дварфами. Капля моей крови — не такая уж высокая цена за исковерканную жизнь Сили, — Вельзерен печально вздохнул, и взгляд его затуманился.

— Вряд ли вы задумывались о том, где получится выпустить ваш народ, — ободряюще заметил Эет, и, не в силах противиться состраданию, положил руку на плечо Вельзерена. — И, разумеется, вы не имели намерения обижать Сили.

— Разумеется, — невесело усмехнулся бывший архангел, глядя мимо Эета и даже не обратив внимания на его руку. Похоже, слова молодого бога совсем не утешили узника Преисподней. — Разве намерения имеют значение?… — прошептал он едва слышно. — Быть может, я уже не достоин освобождения. Я виноват во всех бедах мира…

Эет невольно хмыкнул.

— Так уж и во всех? Вот Силинель в итоге смогла понять, что из себя представляет её бывший муженёк. Она обрела себя, а нежить нашла новый путь. Смею надеяться, более добрый и конструктивный. Невенар избавился от одного из самых жутких своих кошмаров… Так что, думаю, как бы ни утверждали ваши недруги, будто вы желаете зла, ваши поступки приводят только к благому.

— Кудряво сказано… — хмыкнул Вельзерен, но под скептицизмом в его голосе Эет явственно различил нотки признательности.

Юноша пожал плечами.

— Хорошо, — помолчав, наконец заговорил создатель Невенара. — Я с благодарностью принимаю вашу с Силинель помощь, но, тем не менее, всё же попрошу с тебя клятву.

Маг с улыбкой развёл руками.

— Я поклянусь. Но сначала ответьте мне на несколько вопросов.

— О чём? — приподнял брови Вельзерен.

— О вашем падении, — твёрдо сказал Эет. — Чтобы начать розыски, я должен знать определённые вещи.

— Говори, — разрешил Владыка.

Услышав, что интересует молодого мага, повелитель демонов ошеломлённо откинулся на спинку трона — и расхохотался, уткнувшись лбом в ладонь.