Посланница преисподней

— Балда пушистая! — Эет с трудом удержался, чтобы не отвесить тигру подзатыльник. — Что сделается ему… Ты ж вечно попадаешь в истории! То с Фрейром подерёшься, то к Локи в клетку угодишь…

«Заботливый! — с умильной мордой восхитился тариллин. — Мамочка, а можно я сегодня за ужином конфетку съем? Или зубки заболят? Ой!»

Эет, не сдержавшись, дёрнул тигра за ухо.

«За что?…» — обиженно взвыл Вирлисс.

— Давай, рассказывай, что ты там нашёл!

«Что, что… Груду сокровищ, чёрт тебя побери! — огрызнулся Вир. — Работы там непочатый край, вот что….»

— Ну, не злись… — Эет присел и, виновато глядя на своего хранителя, обнял большую тигриную голову. — Просто я в самом деле за тебя волновался, а ты ещё и зубоскалишь… Вир, пожалуйста…

Вирлисс вздохнул и слегка боднул Эета в плечо.

«Что с тебя возьмешь… Ну, слушай….»

Призрак подробно, хотя и без лишних слов, рассказал другу обо всём, увиденном в пещерах Скалы.

— Прекрасно, — кивнул, выслушав, Эет. — Это лучше, чем ничего. Я, если честно, ожидал худшего…

«Обидно, что скелетов драконьих нет….» — вздохнул Вирлисс.

— А, — невесело усмехнулся некромант. — Два-три ритуала — и у нас драколичи? Я не слишком на это рассчитывал, тем более, ты говорил, что Арит освободил всех драконов.

«Вот ведь, — в глазах белого тигра промелькнула искорка иронии. — Как всегда. Хотелось как лучше….»

— Нам с тобой грех жаловаться, — Эет погладил тигриную голову, машинально почесал за ухом — и Вирлисс беззастенчиво замурлыкал, блаженно прищурив глаза. И подставил второе ухо.

Каждый из друзей знал — это прощание. Прощание со Снежком…

Эет коротко уткнулся в блестящий серебристый мех на загривке — и упруго вскочил.

— Нам пора, Вир. Как бы Таривил дров не наломал, при его отношении к демонам.

Вирлисс согласно кивнул — и друзья повернули к Храму.

Конечно, дымящихся развалин на его месте не обнаружилось, как и бренных останков доблестного эльфа посреди тел зверски убитых демонов. Солдаты уже всё закончили и вернулись в лагерь, из комнаты Таривила доносилась незатейливая музыка, больше похожая на обычный перебор струн, а из комнаты напротив — возгласы Арита: профессор не мог сдержать восхищения работой парней из Преисподней. Эет постучал и, получив разрешение войти, скрылся за дверями.

Вир, памятуя печальный утренний опыт, остался в коридоре, дав другу возможность подготовить старого мага к встрече с «божественным тариллином» в его звериной ипостаси.

«Тар, как дела?» — спросил он, просовывая голову в спальню эльфа. Таривил пожал плечами — он с кислым выражением лица сидел на подоконнике и перебирал струны лютни.

Белый тигр толкнул дверь, открыв её полностью, и бесцеремонно ввалился в комнату.

«Прошу меня простить за столь наглое вторжение, но меня несколько тревожит выражение печали, омрачающее ваш взор», — с преувеличенной вежливостью сообщил вампир.

Таривил невольно улыбнулся.

— Я не люблю демонов.

«О Мортис! Они не выполняли ваших распоряжений?» — показал клыки в своей фирменной усмешке Вир.

— Выполняли.

«Какой ужас! Они дышали одним воздухом с вами!.. Я прав?»

Таривил гневно сжал губы, но, метнув взгляд на невинную тигриную морду, не удержался от смеха.

— Вирлисс, вы…

Эльф замолчал. Тигр с преувеличенным вниманием склонил голову набок. В глазах его прыгали смешинки.

— Вы — тариллин, — только и нашёл что сказать юноша. — Вы настолько чужды злу, что не верите в него. Не видите…

«Я верю в зло, — серьёзно ответил Вирлисс. — И я видел его. Боюсь, что увижу ещё не раз… Но я верю и в добро. Верю, что оно есть в каждом. Даже в демоне, Таривил. И я верю, что оно сильнее зла».

— Это опасная вера, Вирлисс, — Таривил отложил лютню. — Простите, она… Если бы вы не были божественным существом по самой природе своей, я сказал бы, что ваша вера граничит с наивностью. Представьте, что они напали на вас. И что же, вы встретите их проповедью о силе добра?

«Ну, если мне не изменяет память, в Преисподней убеждения нисколько не помешали мне уложить несколько десятков демонов, — небрежно хмыкнул Вир. — Мы говорим о разных вещах, Тар. Я пытаюсь донести до тебя древнюю, как Вселенная, истину, что худой мир лучше доброй ссоры, а ты мне сразу о ней. О пресловутой доброй ссоре….»

— Убеждения… не помешали уложить… несколько десятков демонов? — Эльф нахмурился. — На вас напали? Я так и знал! — Таривил даже соскочил с подоконника. — Как это случилось? И почему тогда вы?… — юноша запнулся на полуслове.

«А-а-а… — довольно протянул Вир. — Почему мы их сюда привели?… И что там с нами происходило?… Интересно стало? А я-то всё думал, начнёшь ты расспросы или побрезгуешь….» — тигриная морда приняла наилукавейшее выражение.

Таривил всплеснул руками.

— Вы… Вы просто… Вы иногда…

«Бываю просто невыносим, да, — согласно кивнул тариллин. И со смехом добавил: — Понимаешь, это помогает оттенить моё совершенство».

Эльф внимательно посмотрел на белого тигра. Под лучами зимнего солнца, падавшими из окна, мех лучился снежными искрами.

Совершенство…

И Тар с небывалой ясностью осознал: что бы ни скрывалось за внешне легкомысленными словами Вирлисса — шутка ли, горькая ли самоирония — но они правдивы.