Посланница преисподней

— Руш? — улыбнулась Ариэлла. — Она младшая дочь герцога Седьмого круга. Поскольку наследства ей в любом случае не видать, папа пристроил дочурку ко двору Владыки — ну, чтобы жениха подыскала, я так понимаю… Но происхождение у неё не ниже моего, выгодную партию она легко может себе найти, если по-настоящему этим озаботится… К тому же, Руш умна и обаятельна… Вот мы и сошлись с ней. А когда я делала доклад Владыке, то не удержалась и пригласила Эрушалию, чтобы познакомить с вами…

— Похвастаться успехом, да? — улыбнулся Эет.

— Можно и так сказать, — не стала отнекиваться баронесса. — А вместо этого мне потребовался её совет, как вновь наладить с вами контакт…

— Так это Руш вас надоумила?

— Не стану присваивать чужих заслуг, — кивнула Ариэлла. — Руш.

— Она действительно умница.

— Умница… Только где же эта умница застряла? Сколько можно поправлять макияж? Руш!

Ариэлла обернулась…

— Ложись!!!

Она резко толкнула Эета на Вирлисса — те сбили несколько стоявших сзади покупателей — и, под брань и крики, все повалились на камни коридора.

Сверху полыхнула ослепительная вспышка — и продавец, захрипев, начал заваливаться на прилавок.

Ариэллу схватили за волосы — девушка, не глядя, пнула назад, и чужие пальцы разжались.

— С-сука!..

Быстрым перекатом она ушла от удара кованого сапога и вскочила. Эет, схватив нападающего за лодыжку, дёрнул на себя — и демон, заорав, впечатался мордой в прилавок.

Лич, выхватив из-за пояса Жезл, взметнулся на ноги. Мимо пронёсся зелёный луч — это выстрелил Вирлисс, — и подбегавший к ним алебардщик, захрипев, рухнул замертво.

От выхода на площадь, расталкивая толпу, уже мчались телохранители, но кольцо демонов, одетых в незнакомую военную форму, стремительно сжималось. Выражение их лиц, освещённых сиянием Каскада, не предвещало ничего хорошего. В руках воины сжимали алебарды, а за их спинами мельтешили другие, вооружённые магическими скипетрами.

Упавший на прилавок солдат с рычанием поднялся и, набычившись, попёр на Эета. Маг вскинул Жезл и в упор выстрелил заклятьем гниения.

Не обращая внимания на истошные вопли несчастного, Эет развернулся к правому флангу нападающих и, хищно усмехнувшись, подумал, что преподнесёт демонам парочку сюрпризов. Как он охотился на Атариде, перепрыгивая пропасти в погоне за дичью и разрывая зверей голыми руками! Наверняка противники и помыслить не могут, что он на такое способен.

Вирлисс, прикрывая Эету спину, встал на левом фланге, а Ариэлле достался центр.

— Не дайте себя задеть, — успела прошептать девушка. — Не забывайте, демоны бьют на всех уровнях реальности!

— Помним! — хором ответили оба немёртвых.

Издав боевой клич, Эет прыгнул под потолок — и обрушился вниз, пинками отправив двух опешивших врагов в глубокий нокаут. Третий ткнул алебардой, но Эет уклонился, и, вцепившись в древко, рванул изо всех сил, крутанувшись на месте.

Противник пушинкой перелетел через лича — прямо на наводившего скипетр мага. А Эет, пригнувшись, выпустил атакующее заклятье…

В Ариэллу летел слепящий луч. Девушка приняла его, прикрывшись крылом — струя пламени рассыпалась безобидными искрами по металлу, оставив чёрное пятно. Демонесса, прошипев от боли, уклонилась от второго луча — и швырнула в противника огненный шар.

По магическому стеклу прошла дрожь — маг увернулся, и выстрел Ариэллы угодил прямо в стену, отделяющую коридор от Каскада. Перегородка завибрировала, но выдержала.

Ариэлла, ни секунды более не медля, развернула над всем коридором Щит Огня.

Обыватели разбегались кто куда, пихались, над толпой то и дело взлетал женский визг и крепкие мужские ругательства, а подоспевшие гвардейцы Эета уже вступили в бой, оттягивая на себя часть вражеского отряда.

Вирлисс сражался точно и безжалостно. Ребром ладони перерубал трахеи, резким движением выворачивал руки из суставов, одним ударом ломал шеи — и, словно предчувствуя, уклонялся от магических выстрелов и предательских выпадов.

Это был тигр. Тигр в человеческом облике.

Расшвыривая врагов, он пробился к Эету.

— Помочь? — крикнул Вир.

— Не надо, прикрой Ариэллу! — коротко ответил лич.

В этот миг на девушку прыгнул алебардщик, заворачивая ей руки за спину. Ариэлла пригнулась, точным движением перекинув парня через себя.

— Ну, иди сюда, мой сладкий… — трепетно прошептала она, заключая воина в объятья.

Тот заорал и забился, когда из-под ладоней Ариэллы потёк густой чёрный дым — и баронесса швырнула обугленный труп в подбегавших противников.

Те отскочили в стороны, окутавшись защитным сиянием магического поля — и снова ринулись на девушку.

Вирлисс перехватил одного, второму Ариэлла сама кинулась навстречу, наклонив вперёд голову. Секунда — и солдат, истошно вопя, уже болтался на её рогах: их окровавленные концы торчали у него из спины, между крыльями.

Ариэлла резко развернулась — и мощным броском стряхнула тело. Описав дугу, раненый, пролетев над головами своих товарищей, впечатался прямо в магическое стекло — и сполз по нему, оставляя за собой кровавые полосы.

— Круто! — в один голос восхитились Вир и Эт.