Посланница преисподней

— Через стационарный портал с кухни. Эет, зовите охрану, пойдём.

Не прошло и нескольких минут, как их небольшая компания, до икоты напугав поваров, вломилась на герцогскую кухню, где на плитах булькали под крышками огромные кастрюли, скворчали необъятные сковородки, благоухала фантастических размеров тушечница…

Ариэлла, нимало не смущаясь, прошла мимо главного повара и, приподняв крышку с этой тушечницы, глянула внутрь.

— Мммм… — прикрыла глаза девушка. — Обед в вашу честь будет великолепным. Ну, портал там!

Небрежно вернув крышку на место дислокации, баронесса продефилировала к дальней стене, где лучилась и сияла золотом воронка портала.

— Надеюсь, это долго не продлится, — страдальчески вздохнул Эет и хотел уже шагнуть внутрь, как командир отряда окликнул молодого мага:

— Мой господин! — в голосе звучал металл, и чувствовалось, что этот демон привык отдавать приказы.

— Да? — Эет изумлённо обернулся.

— Мой господин, я никогда не прощу себе, если позволю вам идти первому в незнакомое место.

— Но…

— Он прав, — сладко улыбнулась Ариэлла.

Эрушалия тоже улыбалась, но в глубине глаз скакали колючие искорки.

Вирлисс вздохнул и положил руку на плечо растерявшегося Эета.

— Позволь парням делать свою работу.

— Пожалуйста, — пожал плечами Эет и махнул командиру, разрешая тому руководить телепортацией.

Тот чётко, по-военному, поклонился, прижав руку к груди, и кивнул солдатам.

Первая пара шагнула в глубь портала, ровно через две минуты последовала вторая, затем ушёл один воин, последний в пятёрке — чтобы тут же вернуться и доложить, что опасности никакой нет.

— Прошу вас, господин, — поклонился командир отряда.

— Дамы, — любезно отступил в сторону Эет.

Хозяйка замка и её подруга, признательно кивнув, скрылись в портале, Эет вошёл за ними.

Вир на несколько мгновений задержался, скользнув взглядом по кухне и сам не замечая, как ласкают пальцы Жезл у пояса… а потом, вздохнув, решительно последовал за другом.

Золотистый свет телепортации ударил по глазам и почти тут же рассеялся, сменившись светом пламени, словно одновременно горели тысячи и тысячи костров — то полыхал над головами золотисто-рдяный свод пещеры, будто по нему текла огненная река — быть может, там действительно струилась лава, неведомым образом удерживаясь наверху.

Они стояли на узенькой улочке, зажатой между островерхих домов, и горячий ветер носил по растрескавшемуся камню мостовой какой-то мусор.

Баронесса покачала очаровательной головкой.

— Что поделаешь, господа, чёрный ход с кухни есть чёрный ход с кухни…

Улочка — точнее, проулок — была абсолютно пустынна, если не считать двух праздношатающихся горожан — в которых Вир без труда признал воинов из охраны Эета, старательно делавших вид, что просто глазеют по сторонам — а на самом деле зорко просматривавших верхние этажи домов.

— А где ещё двое? — тихо спросил Эет, подходя к другу.

— Наверное, патрулируют начало улицы, — пожал плечами молодой вампир. — Я, по крайней мере, на их месте поступил бы именно так.

Портал полыхнул ещё несколько раз, и шесть воинов-демонов в скромных плащах горожан — под коими так удобно было прятать оружие — выстроились вдоль стены.

— Вы можете идти, мой господин, — с поклоном разрешил командир отряда, — и ни о чём не волноваться. Ваша безопасность — дело моей чести. Желаю вам приятно отдохнуть.

— Спасибо, — вежливо кивнул Эет. — Я уверен, что вы блестяще справитесь, офицер.

— Мальчишки! — Ариэлла с сияющими глазами схватила их за руки. — Идёмте! Я вам столько всего хочу показать! О Вельзерен, чувствую себя такой свободной!..

— Да ладно тебе, — усмехнулась Эрушалия, лениво заправляя за ухо блестящую прядь. — Можно подумать, ты никогда не выходила в город, как простолюдинка.

— Но всякий раз — словно впервые! — рассмеялась девушка. — Парни, это будет незабываемый поход, вот увидите!

— Да уж, впечатлений на всю жизнь хватит, обещаю, — Эрушалия загадочно улыбнулась.

Вирлисс рассмеялся, глядя на хмурого лича.

— Эт, расслабься, сколько раз повторять! Мы сто лет не отрывались, а это срок! — юноша подмигнул другу, и тот, не удержавшись, улыбнулся, покачав головой:

— Что ж, посмотрим, как живут простые демоны. Госпожа баронесса, мы полагаемся на ваш выбор. С чего начнём?

— Я поведу вас к Галерее над лавовым каскадом! — ни на секунду не поколебавшись, объявила баронесса.

— Отличный выбор… — почти беззвучно прошептала Эрушалия.

Её подруга с сияющими глазами рассказывала спутникам о достоинствах выбранного места, Эет внимательно слушал, Вирлисс шутил — и никто не заметил, как Руш, чуть приотстав, незаметно нажала камушек на своей заколке, небрежным жестом поправляя причёску.

Они попали в город демонов и шли веселиться.

Глава 10 Прогулка по городу

Ариэлла, Эет и Вирлисс