Посетите Радугу (СИ)

— Есть одна гипотеза, но достаточно шаткая, необоснованная. Просто ничего лучше в головы нам не пришло. Итак. Несколько миллионов лет назад существовала таинственная раса супербогов, которых сейчас называют Предтечами. Они были распространены практически по всей Галактике и оставили массу Артефактов — различных устройств и аппаратов размерами от спичечной головки до комплексов площадью в десятки тысяч гектаров. Действия их под час совершенно удивительны, а функции многих не установлены до конца и поныне. Оно и понятно — прошло столько лет — я думаю, ломается даже ТАКАЯ техника, технология которой нам абсолютно не по зубам. Видимо, в своем развитии они ушли от нас на многие тысячи или десятки тысяч лет вперед. И, тем не менее, они сгинули. Напрочь. А может, перешли в какое-нибудь новое состояние, нефизическое… И никаких городов, никаких оставшихся поселений или возделанных площадей. Мы не знаем ни их планету-прародителя, ни даже как они выглядели. Есть одна теория, гласящая, что мы, земляне, возникли именно благодаря их стараниями… Или, господин полковник, появились новые сведения? Ну, вот, видите! Впрочем, это все лирическое отступление. По-видимому, на Радуге работает некая Установка, действие которой сводится к пересылке посредством гравитационных циклонов, разгуливающих по космосу, к этой планете (не исключено, что существуют и другие). Возможно, что этот Артефакт — автоматический охотник, а гравивихри — ловушки. Почему сюда раньше никто не попадал, остается загадкой. Может, до этого пересылка осуществлялась на соседнюю планету или были какие-нибудь технические проблемы, например, не отрегулированный режим, и корабли просто взрывались по дороге. Но это уже чистые домыслы. Так вот. Все пойманные объекты выводятся на орбиту Радуги, и улететь не представляется возможным уже с этого момента. Стоит попытаться сняться и улететь в космос, как мощное силовое поле захватывает его и садит уже принужденно, причем как раз в этом районе. Если не садиться самому, а просто кружить на орбите, максимум через пять суток та же сила опять-таки с легкостью посадит корабль. Есть достаточно интересный момент — если какой корабль случайно подлетит к Радуге, но не сядет, то Артефакт не тронет его, и тот без труда улетит. По-видимому, он не хочет излишне привлекать к себе внимание. Такое, однако, случалось нечасто, но все-таки было — мы соорудили оптический телескоп. В предупреждение таким вот счастливчикам было решено около Города аршинными буквами вывести остерегающую надпись, хорошо видимую с орбиты с помощью аппаратуры. Не знаю, спасли ли мы кого-то таким способом, но года три назад, наоборот — привлекли одну чудаковатую парочку. Они не остались с нами, через месяца два ушли пешком куда глаза глядят, да и сгинули… Эту надпись мы все-таки убрали после этого. По крайней мере, вас бы она точно не уберегла!

Полковник мрачно слушал рассказ мэра. Он постарел прямо на глазах, сгорбился, осунулся, взгляд потускнел и стал блуждающим, длинные пальцы мелко подрагивали.

— Бред… Кошмар… — повторял он.

— Так что вся ваша армада скоро будет здесь. Связь-то с ними вы потеряли! Адмирал волнуется, поди… Кстати, бомбить планету тоже бессмысленно — уже пытались, и не раз. Ничего не взрывается, лазер гасится, ракеты отклоняются от курса и так далее… Короче говоря, милости прошу, господин полковник, на «гостеприимную» Радугу! Нам как раз нужны материалы, которые мы возьмем из обшивки и несущих частей ваших эсминцев и космоботов… Если не использовать их сразу — через месяц-другой под воздействием Артефакта они рассыплются в пух и прах. А так — не возбраняется, Предтечи разрешают… Вы не задумывались — почему на нашем космодроме, учитывая такое количество людей, появившихся в самое разное время, нет ни одного корабля?

— Подождите! — воспрянув духом, вскричал вдруг Майнхейм. — Неувязочка, однако!

— Что такое?

— Радиостанция! Как вы поймали наши позывные? Вы же говорите, ни одно электроустройство не может здесь функционировать!

— Не может, — подтвердил Стилс. — Отдельно гальванопара работает. Например, щиплет язык, а мышцы у препарированной лягушки сокращаются, но стоит попытаться собрать из нее что-либо мало-мальски функциональное, полезное… Никакого эффекта. Ну не дает Артефакт нам развиться до такого уровня! А радиостанция — особый разговор. Не знаю, зачем Охотник предоставил нам связь. Напрасных иллюзий и надежд на счет намерений Машины Предтечей я не питаю, но ОДНОЙ радиостанции он позволяет работать — в одностороннем режиме. На орбиту же идет всякая абракадабра: иногда обрывки разговоров и фраз, произнесенных совсем не в микрофон, а, например, в чьем-либо доме или на охоте… За нами постоянная слежка, полковник, и скрыться от всевидящего ока негде! Кстати, питается она не электроэнергией. Скорее, она превращена в нечто похожее на действующий муляж, функционируя по каким-то своим непонятным принципам… Вот так-то, господин полковник!

— Что же делать?