Поселок

Сергеев смотрел вслед Линде, и Марьяна тоже смотрела ей вслед, и Олег вообразил, что Марьяна не хочет, чтобы вместо ее матери, которая погибла очень давно, здесь жила Линда, хотя все знают, что Линда тихая и добрая.

– Продолжай, – перебил мысли Олега Сергеев.

– Если сделать большой воздушный шар и дождаться, пока будет хороший ветер, можно подняться на нем в горы, даже долететь до «Полюса». Представляешь, какая это экономия.

– Любопытно, – сказал Сергеев, который никогда не спорил, пока сам для себя не решит проблемы. – Большой воздушный шар. И если дождаться обратного ветра, то можно на нем спуститься обратно.

– И за лето слетать на корабль пять раз. Понимаешь, пять раз.

Сергеев отрывисто засмеялся, будто кашлял.

– Именно пять?

– Именно, – Олегу показалось, что он уже нашел союзника, а если это так, то считай – шар взлетел.

– Можно, я буду думать вслух? – спросил Сергеев.

«Не надо», – хотел ответить Олег. Сейчас все рухнет. Сергеев это не Старый, который мыслит в общих чертах. Сергеев сейчас найдет по-настоящему слабые места.

– Если бы мы сделали шар, – сказал Сергеев, – и он бы полетел, это было бы полезно. Но, во-первых, шар неуправляем. Допустим, мы поднимаемся в воздух, ветер попутный, и мы летим к горам. Потом ветер меняется, и нас несет к снежным хребтам, где никто из нас не был. Мы разбиваемся и погибаем или садимся, но потом не можем найти пути назад. Как мы прикажем ветру принести нас именно в нужную долину?

Олег взглянул на Марьяну. Она подвинула к нему чашку чая. Марьяна была за него. Олег вдруг почувствовал себя, как на экзамене. В прошлом году Старый устраивал им – ему, Марьяне и Дику – экзамены, потому что они стали большими и кончили школу. Это были торжественные экзамены, все жители поселка, даже маленькие дети, собрались под навесом рядом с календарными столбами. Старый задавал вопросы, и другие члены комиссии – Вайткус и большая Луиза – тоже задавали вопросы. Олегу почему-то достались вопросы куда более трудные, чем Марьяне и Дику, и он был немного обижен на Старого за такую несправедливость, и только потом он понял, что в этом и была справедливость – Старый приготовил каждому вопросы, на которые тот мог ответить. Тогда у Олега было такое же чувство, как сейчас. Он весь собрался, он был как на охоте, когда на тебя нападает шакал, и все мысли были ясными и точными.

– Если ветер неожиданно изменится, – ответил Олег быстро, – то в шаре нужно сделать такое устройство, чтобы он быстро опускался. И его не успеет унести в сторону. Мы просто опустимся на полпути и дальше пойдем пешком или подождем попутного ветра.

– Разумно, – кивнул Сергеев, – при условии, что спускаться придется на ровном месте, а не над скалами.

– Нам бы только перевалить на плато, – сказал Олег, – дальше скал нет. Там ровно.

– Ты возьмешь меня с собой? – спросила Марьяна, глядя в упор на Олега. Она всегда смотрела в упор на человека, с которым говорила, и потому многие чувствовали себя неловко. Обычно люди не смотрят в глаза, когда говорят с тобой.

– Не знаю, – сказал Олег.

– Вторая сторона проблемы, – сказал Сергеев, – заключается в том, как сделать шар. Я пока не знаю, как его сделать.

– Я тоже не знаю. Но придумаю.

– Он должен быть большим. Где мы найдем такое полотно?

– А если связать много пузырей мустангов? – сказала Марьяна. – Будет гроздь воздушных шаров.

– Нет, – сказал Сергеев, – шары останутся лежать на земле. Ведь мустанг наполняет их горячим воздухом из своего тела, поэтому они его поднимают.

– Правильно, – согласился Олег. – Значит, мы возьмем много мустанговых шаров и сошьем из них большой шар.

– Нитками?

– Клеем, – сказал Олег. – У нас есть Чистоплюй.

– Хорошо, – согласился Сергеев, – предварительно мы принимаем эту версию. Но как ты подвесишь к шару гондолу?

– Кого? – не понял Олег, который не слышал раньше такого слова.

– Люльку, корзину, в которой будут сидеть люди.

– А как это делали на Земле? – спросил Олег. – Наверное, ее можно пришить к нижнему концу шара. Ведь там внизу должно быть отверстие, чтобы входил теплый воздух.

– Нет, – вспомнил Сергеев. – Как сейчас вижу картинку в книжке Жюля Верна – их покрывали сеткой, а к сетке подвешивали корзину.

– Ну, сетку мы сделаем, – сказал Олег.

– А как будем согревать воздух?

– Как братья Монголфье, – сказал Олег, чувствуя, что побеждает. – Сделаем печку… ну разве не придумаем?

– Может, и придумаем, – усмехнулся Сергеев.

Тут заблеяла коза от ворот, что-то случилось. Умеренно заблеяла. Если бы угрожала настоящая опасность, коза бы орала втрое сильней. Так что никто не встревожился. Но все же проверить следовало. Сергеев выжидательно поглядел на Олега. Олег сказал:

– Я погляжу.

– Хорошо, – сказал Сергеев, – а то я устал сегодня. А насчет шара мы завтра вместе с тобой подумаем.

Олег попрощался, пошел к воротам. Марьяна пошла за ним.

– Ты хорошо придумал, – сказала она.

Они шли по краю длинной лужи. Небо чуть светилось, и поэтому глаза быстро привыкли к темноте. Окна хижин были желтыми – везде горели плошки. Никто не вышел, хотя коза продолжала голосить. Все знали, что ничего опасного.