Поседевшая юность

Раскудря-Кудрявый быстро отстегнул флягу. Денис жадно приник к горлышку и едва не задохнулся.

Водка!

Сделав над собой усилие, проглотил заполнившую рот горькую обжигающую жидкость и как ни в чем не бывало вернул флягу ординарцу.

— Почему у тебя вода горькая?

Тот неуверенно, с опаской понюхал горлышко фляги.

— Верно, с душком… — Сделал преувеличенно честные глаза: — Может, днепровская вода попала, товарищ гвардии сержант?

— Днепровская? Ну, вот что: иди разыщи санитара и сдай ему эту днепровскую воду. Ясно?

— Так точно!

— Выполняй.

Ординарец вздохнул и сделав четкий поворот отправился искать санитара.

В траншею спрыгнул младший сержант Серегин, посланный на поиски связистов.

— Товарищ гвардии сержант. Никого не нашел из взвода связи на этом берегу, — доложил он.

— Вот что, Серегин. Кровь из носу, но связь наладить. Возьми с собой Карасева и Дергачева.

— Есть наладить связь! — ответил младший сержант.

Едва Серегин и двое бойцов успели уйти, как перед траншеей один за другим разорвались несколько снарядов. Вслед за ними стали хлопать мины. Едкий желтый дым пополз по земле. Артподготовка, сейчас последует атака. Вернулся ординарец, Денис послал его по взводам предупредить, что сигнал к контратаке — красная ракета.

Еще рвались мины, когда Денис увидел в бинокль поднявшиеся немецкие цепи. Противник атаковал не только на участке роты. Цепи гитлеровцев видны и справа. Там воробьевцы, а дальше, наверное, рота Себялинского и передовые штурмовые группы третьего батальона во главе с комбатом Заваловым.

Плохо, что сосед слева так далеко. На левом фланге ухо надо держать востро. В трясине могут быть проходы.

Рассвело, и уже лучи солнца высветили окрестные холмы. Чулков попытался разглядеть в бинокль картину боя у соседей справа. Но порыжелое жнивье быстро затягивалось пылью и желтым дымом от взрывов.

На участке роты атакующие стремительно приближались. Но метров за двести пятьдесят от траншеи они залегли, поползли, затем, петляя, начали двигаться перебежками. А ведь рота еще не открывала огня. Значит, гитлеровцы боялись. Когда до фашистов осталось метров сто, рота открыла огонь. Немецкая цепь начала откатываться к своей траншее. В тылу у нее замелькали черные фигурки. Вот они появились на фланге и начали палить из ручных пулеметов.

— Ведь это же эсэсовцы! По своим строчат! — удивился стоявший в окопе рядом с Чулковым младший лейтенант Козлов.

— Верно. Заградители. Черт знает, что могут сейчас сделать!

Гитлеровцы прекратили отход. Вскоре снова двинулись в атаку. На этот раз — двумя эшелонами, цепь за цепью. Когда первая цепь, лежа, вела огонь, вторая под ее прикрытием перебегала.

Вести прицельный огонь по двум цепям было труднее — приходилось то и дело менять прицел. Потери немцы несли незначительные, они казались неуязвимыми.

— Женя! — позвал Чулков ординарца. — Беги во взвод Кокарева. Пусть бьют только по второй цепи. Первую возьмут на себя остальные.

Этот маневр вскоре дал себя знать. Немцы прекратили перебежки и поползли к траншее по-пластунски. Поражать их стало трудней, зато продвижение атакующих замедлилось. Да и потери гитлеровцы продолжали нести. Там и тут на золотистом жнивье замерли неподвижные комочки мышиного цвета.

Чулков перевел бинокль на левый фланг и оторопел. В траншее, занимаемой взводом Старостина, разгоралась рукопашная. Линия обороны напоминала вогнутую дугу, потому-то гитлеровцам и удалось достигнуть фланга.

— Вадим! — позвал Денис и когда тот подбежал, сунул ему в руки бинокль. — Видишь что делается слева? Бери отделение и бегом на помощь Старостину.

Вадим вскоре вернулся и доложил: когда он примчался к Старостину, рукопашная кончилась. Ни один из ворвавшихся в траншею гитлеровцев не ушел.

На правом фланге атакующие не выдержали огня, начали откатываться.

Рванув из-за пояса ракетницу, Денис выстрелил. Красная ракета прочертила дугу на пронзительно голубом утреннем небе.

Перемахнув через бруствер, Денис побежал вперед. Услышал за спиною топот ног — рота шла за ним. Наступил наивыгоднейший момент — контратакующие, прикрытые двумя цепями немцев от губительного пулеметного огня, были неуязвимы. Теперь главное — догнать врага, на его плечах ворваться в траншею.

— Быстрее! Быстрее! — звенящим голосом понукал Денис подчиненных.

Отметил: ординарец Раскудря-Кудрявый мельтешил перед ним — явно прикрывал.

— Приготовить гранаты!

Влево и вправо покатилось:

— Гранаты!.. Гранаты!..

— Бросай!

Вырвав шнур у трофейной гранаты, Чулков с силой метнул ее. Угодил в спину гитлеровца.

— Ложись!

Упал сам. Взрывы многих гранат дохнули горячим воздухом. В пылевой мути темнела фигура немца. Он сделал два неверных шага и свалился.

Но беда не обошла и роту. Дело в том, что дистанционный взрыватель немецкой гранаты этого типа срабатывал медленнее, чем у наших гранат Ф-1 («лимон-ка») и РГД. Поэтому метнувший немецкую гранату солдат должен был из предосторожности упасть. Однако, увлекшись преследованием, некоторые из бойцов не успели лечь и сами пострадали от осколков.

Пыль осела. Позади вражеской поредевшей цепи застучали автоматы. Это стреляли эсэсовцы.