Поседевшая юность

— Приказ Верховного Главнокомандующего, — произнес диктор. — Генерал-полковнику Попову. Генерал-полковнику Соколовскому. Генералу армии Рокоссовскому. Генералу армии Ватутину. Генерал-полковнику Коневу.

Сегодня, 5 августа, войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов в результате ожесточенных боев овладели городом Орел.

Сегодня же войска Степного и Воронежского фронтов сломили сопротивление противника и овладели городом Белгородом.

Месяц тому назад, 5 июля, немцы начали свое летнее наступление из районов Орла и Белгорода, чтобы окружить и уничтожить наши войска, находившиеся в Курском выступе, и занять Курск.

Отразив все попытки противника прорваться к Курску со стороны Орла и Белгорода, наши войска сами перешли в наступление и 5 августа, ровно через месяц после начала июльского наступления немцев, заняли Орел и Белгород.

Тем самым разоблачена легенда немцев о том, что будто бы советские войска не в состоянии вести летом успешное наступление.

В ознаменование одержанной победы 5-й, 129-й, 380-й стрелковым дивизиям, ворвавшимся первыми в город Орел и освободившим его, присвоить наименование «Орловских» и впредь их именовать: 5-я Орловская стрелковая дивизия, 129-я Орловская стрелковая дивизия, 380-я Орловская стрелковая дивизия.

89-й гвардейской и 305-й стрелковым дивизиям, ворвавшимся первыми в город Белгород и освободившим его, присвоить наименование «Белгородских» и впредь их именовать: 89-я гвардейская Белгородская стрелковая дивизия, 305-я Белгородская стрелковая дивизия.

Сегодня, 5 августа, в 24 часа столица нашей Родины — Москва будет салютовать нашим доблестным войскам, освободившим Орел и Белгород, двадцатью артиллерийскими залпами из 120 орудий.

За отличные наступательные действия объявляю благодарность всем руководимым Вами войскам, участвовавшим в операциях по освобождению Орла и Белгорода.

Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу нашей Родины.

Смерть немецким оккупантам!

Было торжественно и тревожно.

Москва впервые будет салютовать в честь освободителей Орла и Белгорода.

— Неужели мы с тобой, Денис, больше никогда не встретимся, — опять сказала Лариса с нескрываемой печалью в голосе.

Чулков внимательно посмотрел в ее черные, вдруг погрустневшие глаза.

«Лариса ничуть не хуже Раи», — подумал он невольно. Даже старенькое ситцевое платье, из которого она давно выросла, не портило ее красоты.

— Ну почему же не увидимся? — возразил Денис. — Есть почта.

— Что почта! Человека она не заменит.

Денис вдруг понял, а ведь и в самом деле — они могут навсегда потерять друг друга. А девушка она хорошая и так доверчива.

Нет, он не хочет терять Ларису.

— В случае чего, сразу тебе напишу, — сказал Денис. — Да только ведь ты забудешь меня на другой же день…

Лицо Ларисы посветлело. Она повернула Дениса к себе и, не стесняясь людей, уткнулась ему головой в грудь.

— Глупый ты, глупый… Неужели ничего не понял?

Ответить Денис не успел. Услышав команду: «Становись!», он хотел поцеловать Ларису, но не решился. Бежал к месту сбора, когда уже громко и торжественно играл духовой оркестр.

Курсантский строй теперь стал почетным караулом. Под звуки марша молодые офицеры двинулись по трапу на речное судно. Две пушки и несколько зенитных пулеметов делали пароход грозным, несмотря на небольшие его размеры.

Коротко рявкнув, судно медленно стало отчаливать. Оркестр не смолкал. Бодрые звуки его далеко, наверное, разносились над рекой.

Волга искрилась от легких порывов ветра, бирюзовая гладь реки покрывалась мелкой рябью. Вверх и вниз по Волге сновали лодки, военные катера, медленно ползла против течения баржа, которую тащил крошечный жучок-катер.

Оркестр и курсантский взвод, построившись, двинулись в училище.

Денис с грустью взглянул на Ларису. Девушка стояла на прежнем месте и глаз не спускала с удалявшихся курсантов.

Чулков заметил, что она плачет. От печального ее вида у него сжалось сердце.

Уже потом, позже, застигнутый внезапностью отъезда, Денис написал Ларисе. Ответ получил из той самой канцелярии, которая умела «ходить»: Лариса после окончания медицинского училища получила направление в действующую часть, другими словами была отправлена на фронт.

След и этой милой девушки был окончательно потерян: номер действующей части канцелярия, естественно, не указала. Не назвала почему-то и номера полевой почты,

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

В ночь со вторника на среду училище подняли по тревоге.

Одевались быстро, ни на секунду не задумываясь над тем, что и как делали руки. Крутили обмотки, в который раз спрашивая себя, когда же их заменят сапогами? Шуршала, скрипела кроватями, грохотала казарма. Курсанты сдержанно переговаривались:

— Уж не на фронт ли нас двинут?

— А что! Все может быть! Вон как к Днепру наши катят после Курска и Орла.

— Тогда и офицерские звания должны бы присвоить.

Это сказал Самонов. Он шумно вздохнул и упрямо повторил:

— Не может быть, чтобы не присвоили офицерских званий!