Порыв ветра

Обычные слова, разве что с толикой бравады, но на Холса они почему-то подействовали очень сильно. От него буквально повеяло холодной яростью. На груди засверкала яркая звездочка, а из одежды словно стал сочиться туман, окутывая мага. Затем из тумана ко мне потянулось несколько щупалец. Неожиданно я поняла, что Холс хочет меня убить. Непонятно за что и почему, но очень хочет. Я невольно сделала легкое движение руками, плечами, вспоминая ощущение ветра, и вокруг меня закрутился беззвучный вихрь. Вихрь всё ускорялся, мгновенно разметав непонятные щупальца и медленно стал расширяться, стирая туман на теле мага. Медленно, постепенно, но это только вопрос времени. А потом я сама его убью, вдруг решила я. Сделаю тонкую, огненную иглу и воткну её точно в переносицу мага, между сверкающих ненавистью глаз. Я представила это так ярко, что сверкающая игла сразу возникла у моего лица. Ещё немного стереть туман, потом тихая команда, и игла устремится вперёд…

Холс вдруг отступил на шаг и примирительно поднял руку.

— Натис, давай поговорим!

Поговорить?! Со злости я чуть не швырнула в него свою воображаемую иглу. Это что, у него такие шутки?! Сначала выгонять, потом пытаться убить (я была в этом уверена), а теперь «поговорить»?! У левого виска непонятно как возникла ещё одна игла и маг отступил ещё на шаг, и вокруг него возник полупрозрачный купол.

— Натис, только поговорим.

Я с трудом себя сдержала.

— Ну что ж, давай поговорим.

Холс немного помолчал.

— Есть вариант, который на некоторое время устроит всех — я предлагаю тебе стать моей ученицей.

Наверное, полагалось задавать стандартные глупые вопросы — зачем, почему, а что мне это даст, но маг и окружающее его пространство всё время неуловимо менялись, и я промолчала, сосредоточившись на этих изменениях. Не дождавшись моих вопросов, Холс немного занервничал.

— Это успокоит солдат и позволит тебе находиться в крепости, не опасаясь нападения — никто не решится тронуть ученика мага — я молчала — Никто не посмеет тебе приказывать, кроме меня, даже барон Мик, и тебе не придётся убивать по чужому приказу.

Полагалось спросить — что ещё это даст мне (кроме куска хлеба и крыши над головой), что это даст магу, но я продолжала молчать — похоже, мое молчание злило (или пугало) мага гораздо сильнее, чем злобные крики, которых он ожидал, и он начал объяснять:

— Если ты согласишься, то это будет выгодно нам обоим — мы сможем учиться друг у друга.

— После того, как ты попытался меня убить?

Маг дернулся от моей улыбки, но ответил твердо.

— Я не буду объяснять причины своих поступков, со временем ты сама их поймешь.

Какое-то время мы стояли молча, вглядываясь в друг-друга и пытаясь угадать чужие мысли. Можно было попробовать прочитать мысли мага, как я уже умела, но он, внешне бесстрастный, внутри был напряжен, словно змея перед броском. Малейший намек на опасность, и он ударит изо всех сил. И я не решилась. Мы просто стояли и просто смотрели.

Зачем это ученичество? Для мага (по его словам) — успокоить солдат. А на самом деле? Выиграть время? Приготовить ловушку, а потом ставить на мне опыты? Какие-то ещё резоны? А для меня? Пожить некоторое время в крепости? Узнать что-то новое? А надо ли мне это? Может проще уйти сразу? Вернуться в деревню, попросить немного продуктов, ножик (на всякий случай), узнать дорогу и вперёд, как и говорила, на север? Свет клином не сошелся на этих солдатах, этой крепости, этом маге.

Но на всякий случай я спросила:

— Как долго продлится моё ученичество?

— Нисколько — тут же ответил маг — Это только чтобы успокоить солдат. Будешь жить в нашем особняке, иногда сопровождать меня. В остальном вольна делать что пожелаешь.

— И каждую минуту ждать, что ты ударишь мне в спину? Не проще ли уйти сразу?

— Я тоже тебе не верю, так что мы в одинаковом положении.

— Так зачем всё это?

— Иногда лучше пустить события на самотек. Проблема или разрешится сама, или она вообще неразрешима.

— Другими словами — или умру я, или ты, или случится нечто такое, после чего наши отношения покажутся мелочью?

— Примерно так — чуть усмехнулся маг.

— Когда я смогу уйти?

— Как моя ученица — в любой момент. Но только как моя ученица — солдаты воспримут это гораздо спокойнее.

— А если…

— Всем будет гораздо хуже — вокруг мага снова начались непонятные изменения.

Драться совершенно не хотелось, и я с огромным сомнением, надеясь только на то, что интуиция меня не обманет, сдалась.

— Хорошо, я согласна. Что я должна теперь делать?

— Медленно приложи правую руку к груди и медленно поклонись. Потом встанешь за моим левым плечом.

Не спуская с него взгляда, я медленно поклонилась. Холс удовлетворенно кивнул. Потом повернулся к ожидающим солдатам, а я сдвинулась к нему за плечо.

Голос у Холса оказался весьма зычным.

— Я, Холс, боевой маг Большого Гнезда объявляю Натис своей ученицей!

По рядам солдат словно пробежала рябь — они переглядывались, перебрасывались короткими фразами, и снова всё замерло. Барон Мик снова прошелся вдоль строя, и на этот раз перед ним вытягивались гораздо охотнее. Удовлетворенно кивнув, он коротко скомандовал: