— Как вы называете себя?
— Сунху.
— Вас много?
— Точно не знаю, но тысяч семьдесят, наверное есть.
— Чем занимаетесь?
— Охота, рыбалка, пашем землю. Чем ещё можно заниматься у края леса?
— Часто воюете?
— Нет. Мужчины иногда повздорят между собой, но мы не воюем.
— Ты пришел сюда с копьём. Это не копьё охотника.
Гман чуть напрягся.
— Я собирался на крупного зверя, с этим удобнее.
— Это копьё воина.
Гман снова помялся.
— Мужчины нашего племени большие и сильные, и когда нужны деньги, мы нанимаемся в охрану или в армию к нашим соседям — тирма.
— Это те, с валиком на голове?
— Да.
— Их много?
— Не знаю. Но по рассказам, нужно ехать больше месяца, чтобы пересечь всю страну.
— Долго ехать можно и по пустыне — чуть сердито сказал Мик — Города у них есть?
— Я был в пяти больших. Во всяком случае, стены у них выше, чем у вашей крепости — барон и маг резко переглянулись.
— Чем они занимаются?
— Всем — коротко ответил Гман — Свое копьё я получил у них.
Мик сразу протянул руку.
— Покажи.
Гман чуть задержался, но оружие отдал. Мик очень внимательно осмотрел лезвие копья, постукал ногтем, прислушиваясь к звону, поднёс к глазам, снова отдалил. Даже встал, и выполнил несколько приёмов. Профессиональный военный, он наверняка мог по едва заметным признакам определить вещи, о которых я и понятия не имела. Может он уже определил и тактику, и численность, и боевые приемы.
Маг тоже осмотрел оружие, но его, наверное, интересовал уровень технологий.
Есть пример из истории, когда Менделеев вывел формулу бездымного пороха, всего лишь изучив накладные с чужого завода. А тут — настоящее копьё. По качеству железа и обработке можно, наверное, определить и уровень промышленности, и какого оружия ещё ждать.
— Они часто воюют? — снова заговорил Мик.
— Мне не довелось участвовать — уклончиво ответил Гман.
— А из того, что ты слышал?
— Ну, иногда у них бывают споры с соседями.
— Часто? Сколько солдат участвует?
— На моей памяти было пару раз. По слухам, в армии было пятьдесят тысяч.
Барон и маг снова переглянулись, словно это многое им сказало. Что, интересно? Хотя… Вроде у Наполеона, когда он напал на Россию, было тысяч двести войска, и то война стала для нас Отечественной. А в местных условиях и пятьдесят тысяч солдат могут стать огромной силой. Наверняка не все солдаты уходили из городов, значит можно увеличить армию тысяч до ста. Наверное, из этого можно как-то определить численность населения. Допустим, солдат — один из двадцати жителей, тогда получаем… почти два миллиона
Мик расспрашивал о вождях, Холс о магах, но Гман отбрехался тем, что он всего лишь охотник, живущий у края леса, и толком ничего не сказал. Тут он откровенно соврал, я это почувствовала, хоть и не поняла в чем обман. Кого-то знает, но не хочет говорить? Охотник, а может и сам какой-нибудь вождь? Я даже на мгновение улыбнулась — мечта любой девушки — принц-обезьяна. Пусть и не обезьяна, а всего лишь волосатый негр, но от этого не легче.
Потом маг почему-то начал расспрашивать о богах из мира Гмана — сколько их, какие, чем прославились. Наверное, хотел таким образом определить — мирный народ или нет, что ценит, ради чего будет готов умереть. Гман на эту тему был готов говорить без остановки, но я даже не вслушивалась в слова, переводя Холсу и обратно как автомат.
У меня начался какой-то транс, и перед глазами появилось туманное видение — тысячи и тысячи людей бредут, пошатываясь, по джунглям. Их убивают со всех сторон, они падают, но оставшиеся в живых безостановочно идут уже по трупам, с одной только мыслью: «Вперёд»…
Вздрогнув, я всё-таки вырвалась из этого ужаса.
— Что же теперь будет? — резко спросила я, и остальные тоже вздрогнули от моего изменившегося голоса.
Холс начал говорить, осторожно подбирая слова.
— Мы не можем свободно пропустить пришлых в глубь страны, иначе сразу начнется хаос. Скоро подойдёт армия и перекроет дороги. Тех, кто будет выходить из леса, будем останавливать, забирать оружие, отправим на карантин. Потом постепенно переправим уже в обычные города.
Меня вдруг затрясло от этих правильных слов.
— У меня было видение — тысячи и тысячи людей будут идти здесь, и их будут убивать со всех сторон. Горы из мертвых тел, а живые все будут идти, ползти по ним, и их тоже будут убивать…
Мгновенье ошарашенной тишины, и неожиданно маг заорал на меня, словно это я была во всём виновата.