Порт-Артур (Том 2)

- Как же мы теперь будем воевать? - уныло проговорил подошедший Блохин. Нет теперь нашего генерала...

- Пропал Роман Исидорович! Значит, и нам придется пропадать, - проговорил один из унтер-офицеров.

- Кондратенко убит! - вошел в комнату жены взволнованный Стессель.

- Упокой, господи, душу новопреставленного раба твоего Романа, - набожно перекрестилась Вера Алексеевна. - Царство ему небесное.

- Что же мы теперь будем делать? Кто его заменит? - растерянно спрашивал генерал.

- Кроме Фока, я никого не знаю. Надо его немедленно поставить во главе сухопутной обороны и подумать о конце осады. Довольно повоевали, пора и мириться.

Участь Артура была решена, как только перестало биться сердце Романа Исидоровича Кондратенко.

Серое, холодное утро четвертого декабря. На фронте тихо. Скорбный Артур притаился. Крепостные батареи молчат, не слышно даже ружейной перестрелки. В церкви десятого полка идет траурное богослужение. Посредине возвышаются девять простых деревянных гробов. Их окружает толпа офицеров, чиновников.

Тут же несколько женских фигур в сестринских костюмах. У большинства измученный, болезненный вид.

Впереди - у самого изголовья Кондратенко-Стессель и его жена.

Генерал-адъютант в полной парадной форме с траурным крепом на рукаве. Вера Алексеевна вся в черном. Рядом - Белый с женой. С ними Варя. Старик Надеин, кряхтя, бьет земные поклоны. Неподалеку, закутанный теплыми шарфами, изможденный Костенко. Фок демонстративно отсутствует. Сзади пестрая толпа сухопутных офицеров. Поодаль в сторонке группа адмиралов - Григорович, Вирен, Лощинский - в окружении моряков.

Сквозь толпу осторожно пробирается гибкая фигура господина с огромным венком в руках. На черной бархатной ленте ярко бросаются в глаза вышитые золотом слова: "Доблестному защитнику Артура, душе героической обороны генералу Р. Н. Кондратенко от фирмы "Тифонтай". Шубин в новом фраке и туго накрахмаленной манишке. Он торжественно возлагает венок на гроб генерала, кладет земной поклон, почтительно приветствует супругов Стессель и отходит к двери. Приносят еще Несколько маленьких венков от различных, частей.

Медленно проходит отпевание. Варя все сильнее томится и, чтобы занять свое внимание, начинает разглядывать покойников. Вот Кондратенко, на лице которого застыла тревожная дума. Рядом Науменко с перекошенным от боли и ужаса лицом. Затем Рашевский с гримасой удивления на лице. За ним Зедгенидзе - лежит совсем как живой, ни одной царапины, ни малейшего ожога на лице.

Дальше не хочется смотреть на обугленные, обезображенные трупы.

"Зачем их держат в открытых гробах?" - Варя отворачивается.

Отпевание кончилось. Генералы подняли гроб Кондратенко. Другие гробы понесли офицеры.

На улице сводная рота стрелков и артиллеристов при знамени, играет оркестр.

- Слушай, на караул! - рокочет густым басом Борейко.

Взлетают вверх винтовки, блестят обнаженные шашки, оркестр играет Коль славен". Знамя чуть склоняется, отдавая последний салют героям.

Установленные на лафеты гробы трогаются в последний путь. За гробами идут Стессель, Белый, Рейс, Степанов... Варя с матерью и Верой Алексеевной несколько отстали. Звучит траурная мелодия похоронного марша...

Не бил барабан Перед смутным полком, Когда мы вождя Хоронили... - мелькают в голове Вари знакомые слова.

Справа и слева от дороги толпы солдат и рабочих, пришедших проститься со своим любимым генералом.

- Теперь скоро Артуру конец, - вздыхают в толпе.

Стессель сердито обернулся и приказал казакам отогнать подальше толпу.

Неприветливо, холодно светит, зимнее солнце. Как саваном, покрыл землю снег. Над океаном нависла туманная мгла.

Могилы были приготовлены на холме у Плоского мыса, откуда открывался широкий вид на бесконечную даль океана.

Началась последняя лития. Священник бросил горсть мерзлой земли на грудь каждого покойника.

- Рота! Залпом! - скомандовал Борейко.

- Не сметь стрелять! Никаких салютов! Иначе нас моментально "раскатают японцы, - зычно крикнул Стессель.

Борейко медлил, недоуменно глядя на генерала.

- Отставить! - как бешеный закричал Стессель, подбежав к солдатам.

- Отставить - скомандовал нахмурившийся поручик.

Рота опустила ружья к ноге. Музыка заиграла "Коль славен". Гробы медленно погружаются в могилу.

- Слушай, на караул! - неожиданно скомандовал Борейко и, выхватив наган, один за другим выстрелил шесть раз.

Его примеру последовали еще несколько офицеров.

- Прекратить! Прекратить! - крикнул Стессель, оборачиваясь к стрелявшим, но его никто не слушал. - Под арест, под суд! - накинулся он на Борейко.

Поручик хмуро посмотрел на разъяренного генерала и вдруг вскинул на него револьвер. Стессель в ужасе шарахнулся в сторону.

- Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство. Я проверяю, не осталось ли случайно патронов в револьвере, - громко проговорил Борейко насмешливым тоном.

Перепуганный Стессель поспешил уехать, приказав Белому "строго взыскать с этого нахала".