Порочный праздник

– Бог свидетель, не хочу, чтобы ты сводила меня с твоим отцом. Или с кем-то другим. Никогда.

– Ты многое теряешь. Он творит чудеса с Большим Зеленым Яйцом. Это не сексуальная штучка, между прочим. Это гриль.

– Я знаю, что такое Большое Зеленое Яйцо. Я знаю, что это не сексуальная штучка.

– Хотя мама говорит, что папа был хорош…

– А вот тут остановись, юная леди. Я испытываю к твоему отцу исключительно уважение. Особенно потому что он проводит с тобой сорок пять недель в году. А теперь иди. Хорошо проведи время с мамой. Не переживай обо мне.

– Я собираюсь переживать о тебе.

– Я твой босс, я взрослая, и со мной все будет хорошо.

– Ты мой друг. У тебя проблемы. Тебе нужна помощь.

– Мне нужны обнимашки. Иди сюда.

Рути фыркнула, когда Кловер ее обняла.

– Не надо фыркать. Ты отлично проведешь время в Лос-Анджелесе.

– Слишком много солнца. Я ненавижу солнце, – сказала Рути. – Зачем бы я жила здесь, если бы любила солнце?

– Я знаю, что ты ненавидишь солнце. Уверена, что и оно тебя ненавидит. Носи солнечные очки и шляпу. Тогда ты вернешься такой же бледной, как и всегда, обещаю.

– Клянешься?

– Клянусь.

– Удачи на этой неделе, – сказала Рути, обнимая Кловер. – Дай мне знать, что решила по поводу сада. Я бы не хотела терять работу здесь, но я бы также хотела дружить с миллионером, поэтому, что бы ты не выбрала, я на твоей стороне.

– Как только я буду знать, узнаешь и ты. Береги себя.

– Мне придется. – Рути схватила куртку, как только в дверях появилось лицо ее отца.

– Привет, девушки.

– Звучит по-сексистски, – сказала Рути. – Попробуй еще раз.

– Привет, леди?

– Пафосно. – Рути надела куртку и застегнула ее. – Еще одна попытка.

Эрик уронил голову на грудь, а Кловер прикрыла рот, чтобы спрятать улыбку.

– Приветствую, мои друзья Американцы, – сказал Эрик, подняв к небу глаза, будто молясь о терпении.

– Так лучше. – Рути одобрительно кивнула. – Но только потому, что мы американцы. Ты не можешь говорить так обо всех.

– Готова идти, Рутлес? Пожалуйста, скажи да.

– Готова, – сказала она. – Просто дай мне налить воды в бутылку. Я быстро.

И она вышла из офиса с бутылкой, обычное дело, если судить по тому, как она, уходя, подмигнула Кловер.

– Как ты, Эрик? – спросила Кловер, надеясь, что ее вопрос не казался ему таким же странным, как ей. Теперь, после того, как Рути подкинула ей идею пригласить Эрика, она не могла смотреть ему в глаза. И это было очень плохо. Ей действительно нравились его глаза.

– Все хорошо. Готов к выходным. А ты?

– Я ненавижу выходные, – призналась она, садясь на край стола. – У меня будет слишком много выходных, потому что мы закроемся на зиму.

– Ко вторнику будешь лезть на стену?

– Нет, но проверь меня в конце января, когда я закончу все свои дела, – сказала Кловер. – Нужно несколько месяцев, чтобы вспомнить, каково это быть ленивой.

– Ну, у меня не будет столько выходных. Но, спасибо тебе за то, что у Рути целая неделя выходных. Я знаю, как тебе пригодится помощь в уборке.

– Все в порядке. Ей нужно повидаться с мамой, а все наши дела могут подождать. К тому же меня тоже не будет на этой неделе. Становится одиноко от того, что ее нет здесь.

– Расскажи мне об этом. Я тоже буду сходить с ума неделю. Чистая ванная? Никаких тарелок в раковине? Никаких бюстгальтеров, свисающих с двери? Боже, почему мой ребенок не уезжает чаще?

– Ты знаешь, что будешь скучать по мне, – раздался голос Рути из дверного проема.

– Буду?

– Будешь, – сказала она, толкая его локтем. – Ну, пошли, я уже готова как никогда.

– Ты все собрала? – спросил Эрик, загибая пальцы. – Лекарства. Зарядка. Твое домашнее задание. Солнечные очки.

– Тазер, лазер, газовый баллончик, охотничий нож, да, да, да. У меня есть все для недели в Лос-Анджелесе. Поехали, папочка, а то опоздаем.

– Пока, дорогая, – сказала Кловер. – Повеселись или чем вы там занимаетесь обычно для развлечения.

– Спасибо, Кло. Я оставила номер Свена у тебя на столе.

– Свена? – спросил Эрик, хватая Рути за куртку и ведя ее к двери. – Кто такой Свен?

– Никто, – ответила Рути. – Просто мужчина из эскорт-службы, которого я наняла для Кловер.

– Это входит в твои служебные обязанности? – поинтересовался он.

– Да, конечно. Как ты думаешь, чем я тут весь день занимаюсь?

– Твоя дочь чудачка, Эрик, – заявила Кловер, полагая, что от стола лучше отойти.

– Не обязательно говорить мне об этом. Хорошего Дня Благодарения, – пожелал он, аккуратно провожая Рути к выходу.

– Тебе тоже, – сказала она. После того как Эрик и Рути ушли, Кловер заставила себя ответить на два письма.

На первое – пятимиллионное предложение о выкупе, которое получила от «ПНВ Гарден Саплай» – она ответила простым: «Я сообщу в понедельник. Хорошего Дня Благодарения».

На письмо сестры она ответила смайлом и: «Отлично! Жду вас всех с нетерпением!».

Она убедилась, что поставила все мыслимые восклицательные знаки в письме, чтобы спрятать свое невероятное чувство страха по поводу грядущей встречи. Вся ее семья – родители, двое близнецов, их супруги и семеро детей под одной крышей весь день? Во всем мире нет таких знаков препинания, чтобы скрыть, как сильно она не ждала этой встречи.