Пора убивать

- О, она принадлежала к тем благородным южанкам, чьей основной заботой считалось знать, кто в их окружении голубой крови, а кто - нет. Аристократов тут в округе немного, так что большую часть времени она проводила в Мемфисе, пытаясь произвести впечатление и быть принятой в семьях хлопковых королей. Значительную часть детства я провел в отеле "Пибоди", накрахмаленный от макушки до пяток, да еще с красной бабочкой на шее. Предполагалось, что я должен вести себя так же, как благовоспитанные детки из богатых домов Мемфиса. А я это все ненавидел и не слишком сильно любил свою мать. Она знала об Этель и ничуть не возражала. Она только попросила отца быть скромнее и не выставлять семью на посмешище. Отец стал скромнее, а я получил нового родственничка в лице приемного брата.

- Когда она умерла?

- За полгода до того, как отец погиб в авиакатастрофе.

- А отчего?

- Гонорея. Подхватила ее у какого-то конюха.

- Люсьен! Серьезно?

- От рака. Носила его в себе три года, но до самого конца держалась невозмутимо и с большим достоинством.

- Как же ты сбился с пути?

- Думаю, что все началось, когда я был еще ребенком. У моего дяди была довольно большая плантация, к югу от города, он же был хозяином нескольких черных семейств. Времена депрессии, верно? Почти все мое детство прошло там - отец был слишком занят делами в офисе, мать моему обществу предпочитала своих приятельниц и приятелей - членов клуба любителей горячего чая. Все мои друзья были черными, и растили-то меня тоже черные слуги. Имя моего лучшего товарища было Уилли Рэй Уилбэнкс. Я не шучу. Мой прадедушка как-то купил его прадедушку, а когда рабство упразднили, большинство черных сохранили фамилии своих бывших хозяев. А что им еще оставалось делать? Вот почему у нас в округе столько черномазых Уилбэнксов. Почти все негры в округе принадлежали нам, и теперь многие из них носят наше имя.

- У тебя, наверное, и родня среди них есть? - спросил Джейк.

- Зная о слабостях своих предков, не ошибусь, если заявлю, что родни среди них у меня должно быть много.

Зазвонил телефон. Все трое, как по команде, повернули к нему головы. Джейк поднялся, сдерживая дыхание. Гарри Рекс снял трубку, поднес ее к уху и положил на рычаг.

- Ошиблись номером.

Мужчины расслабленно улыбнулись друг другу.

- Ты еще не закончил, - напомнил Люсьену Джейк.

- Да. Значит, когда пришла пора пойти в школу, Уилли Рэй и остальные мои приятели уселись в автобус и покатили в свою - черную. На следующий день я тоже прыгнул в автобус, но водитель очень нежно взял меня за руку и вывел вон. Я стоял и плакал, дядя привел меня в дом и сказал моей матери: "Люсьен уселся в школьный автобус вместе с ниггерами". Мать была в ужасе и надавала мне по заднице. Отец, когда узнал, добавил еще, но потом, годы спустя, признал, что все это было просто смешным. Итак, я отправился в школу для белых, где меня вечно дразнили маленьким богачом. Маленького богача все ненавидели, тем более в таком городке, как Клэнтон. Не то чтобы меня было за что любить, нет, но окружающие исходили от ненависти только потому, что у нас водились деньжата. Поэтому-то я сам никогда о них особенно не задумывался. Вот где истоки моего нонконформизма - в первом классе! Я решил стать не таким, как моя мать, - она все время хмурилась и смотрела на мир сверху вниз. А отец был слишком занят, чтобы наслаждаться жизнью. И я сказал: да плевать мне на все это! Жить нужно весело.

Джейк вытянул ноги, прикрыл глаза.

- Нервничаешь? - спросил его Люсьен.

- Просто хочу, чтобы все уже закончилось.

Телефон зазвонил вновь, Люсьен схватил трубку, выслушал кого-то, положил на место.

- Кто? - потребовал отчета Гарри Рекс.

Поднявшийся Джейк не сводил с Люсьена взгляда. Да, момент настал.

- Джин Гиллеспи. Присяжные готовы.

- О Боже! - Джейк потер кончиками пальцев виски.

- Слушай меня, Джейк, - менторским тоном обратился к нему Люсьен, то, что сейчас произойдет, увидят миллионы людей. Держи себя в руках. Поосторожнее со словами.

- А я? - простонал Гарри Рекс. - Мне нужно пойти поблевать!

- Странно, что именно ты, Люсьен, даешь мне такой совет, - сказал Джейк, застегивая пуговицу на пиджаке Стэна Эткавэйджа.

- Я многому научился. Покажи класс. Если ты выиграл, внимательно следи за тем, что скажешь прессе. Обязательно поблагодари присяжных. Если проиграл...

- Если проиграл, - перебил его Гарри Рекс, - то беги, беги со всех ног, потому что черномазые пойдут на штурм.

- Мне немного не по себе, - признался Джейк.

Встав на верхней ступеньке крыльца, Эйджи объявил толпе: присяжные готовы. Он попросил тишины, и в то же мгновение люди смолкли, все теснее прижимаясь к колоннам у входа. Эйджи предложил опуститься на колени и вознести молитву Господу. Со смирением его паства распростерлась на земле и принялась истово молиться. Мужчины, женщины, дети сгибались в поклонах, упрашивая Бога отпустить их ближнего.

Стоявшие группками гвардейцы тоже молились за оправдание.